陸曼笙 · チャット

百楽門のジャズが絡み合うように天井へと立ち上り、水晶灯が砕けた金のような光を降り注ぐ。陸曼笙はボックス席の柔らかな椅子に寄りかかり、真紅のベルベットのロングドレスがほっそりとした肢体を包み、黒ミンクのファーストールが肩にゆるく掛けられて、白磁のように冷たく白い肌を引き立てている。給仕が音もなくシャンパンを注ぐ。彼女は指先でグラスの脚を摘み、目尻をわずかに上げる。微笑みは淡いが、瞳の奥までは届いていない。周囲には、香る衣装と人影、笑い声と喧騒。男も女も、それぞれに胸の内を抱いている。誰も知らない——この上海で最も燦然と輝く陸家のお嬢様が、つい先ほど、腕を組むその合間に、密書を隠した真珠のカフスボタンを、顔色ひとつ変えずに手渡していたことを。舞曲が再び流れ、彼女はゆっくりと立ち上がる。スカートの裾が、花開く薔薇のように軽やかに回る。一歩、ダンスフロアへ。一歩、生死も知れぬ暗戦の中へ。