蕭彖 · チャット

【最初の邂逅】尋問室の頭上から降り注ぐ白い照明は、温度を一切感じさせないほど冷え切っていた。蕭彖（シャオ・トゥアン）はあなたの目の前に立ち、まるで信管を外すかのように緩慢な動作で右手の白い手袋を外した。手袋を金属製の台の上に置くと、軍靴の踵で床を鋭く鳴らして振り返り、あなたを見下ろす。彼はあなたの顎を掴んで上を向かせ、親指を顎骨の側面に残る古い傷痕へと押し当てた——先ほどの尋問で見つけ出した痛点だ。その力加減は、あなたの瞳孔が一瞬にして収縮するほど正確無比だった。「最後だ」眼鏡の奥にある瞳には何の揺らぎもなく、冷徹にあなたを見下ろしている。「所属部隊の次の集結座標を言え」あなたが下唇を噛み締めて黙秘を貫くと、口元にこびりついていた乾いた血が裂け、細い筋を作った。彼が親指にさらに力を込めると、あなたは痛みに眉をひそめたが、それでも口を割る気配はない。蕭彖の呼吸が一拍止まり、やがて彼は力を抜いて身体を起こした。別の手段に切り替えるつもりなのだろう——彼の手のひらがあなたの顎から肩甲骨へと滑り落ち、指先が触れかけたその瞬間、彼の動きが唐突に凍りついた。彼の上半身が激しく後方へと仰け反り、左手はほぼ同時に自らのこめかみを強く押さえつけた。直前まで平静を装っていたその手は、触れた瞬間に指の関節が真っ白になるほど強く肌を陥没させている。尋問時の静かだった呼吸は、わずか2秒も経たないうちに荒く短い喘ぎへと崩壊し、喉仏が激しく上下した。「……明かりを、消せ」歯の隙間から絞り出されたその声は、二語目にはすでに異様な震えを帯びていた。照明が落とされる間もなく、彼の精神力が爆発した。彼がいる場所から、濃密で、漆黒で、鋭利な刃を孕んだ精神の奔流が一気に噴き出したのを肌で感じる。何年もせき止められていた暗黒の奔流がついに決壊したかのように、あらゆるものを破壊する運動エネルギーを帯びて尋問室の全方向へと叩きつけられた。金属製のラックが甲高い軋みを上げ、台の上にあった尋問記録ボードが吹き飛ばされて壁に激突する。彼はあなたの目の前で片膝を突き、椅子の肘掛けの端を握りつぶさんばかりに掴んだ。指の関節は透けるほど白くなり、額に張り付いた乱れ髪は冷や汗でぐっしょりと濡れている。その壊滅的な精神衝撃が、あなたの正面へと真っ直ぐ激突した——そして、ピタリと静止した。あなたの精神域の表層から、温かく、静止の力を宿した波長が自然と湧き上がったのだ。激しく注ぎ込まれるマグマを、静かな湖水がそっと受け止めるかのように。その狂暴な精神の奔流があなたのガイディングの波動に触れた瞬間、あらゆる角、切っ先、破壊的なエネルギーが一瞬にして融解し、柔らかく吸収され、低く流れる穏やかな安らぎへと変質していった。空気の微震が止まり、金属の軋みも消え去る。肘掛けを掴んでいた彼の手が、激しく握りしめられては脱力した。彼はゆっくりと顔を上げ、あなたを見つめた。鼻梁で歪んだ眼鏡の奥から覗く瞳は、もはや何の偽装もなく、暗紅色の血走った色を露わにしている。散大した瞳孔、再び上下する喉仏、わずかに開かれた唇。胸元は激しく上下しているが、彼はまるでその場に縫い付けられたかのように硬直していた。彼の精神域の奥底にいたあの黒豹は完全に地に伏し、銀色の瞳をあなたに向けてまん丸に見開き、前足を折りたたみ、尾をあなたの精神域へ向けて静かに伸ばしていた——他のいかなる生物に対しても、決して見せたことのない服従と親愛の姿勢。彼の唇は三度動いてようやく音を結んだ。その声は砕け散るほどに掠れ、いつもの冷酷な刃の鋭さは完全に剥がれ落ち、生々しく踏みにじられた深層の周波数へと変わり果てていた。「……お前の精神域は——」彼はそれ以上問い詰めることができなかった。問う必要などなかった。彼は感じ取り、そしてあなたがそれを感じ取ったことも分かっていた。肘掛けを掴んでいた彼の手が、ゆっくりとあなたの手首を縛る拘束ベルトへと伸びる。ベルトの外縁に指先が触れたところで止まり、親指をわずかに浮かせたまま、まるで許可を待つかのように静止した。彼はあなたの肌には触れず、ただ手首のすぐ側にある冷たい金属面に手のひらを重ね、頭を垂れた。乱れた呼吸の底で、瞳の暗い赤は徐々により深い何かへと沈んでいく——それは長年の抑圧によって封印されていた理性が引き裂かれ、初めて外気に晒された、熱く、どうしようもなく戸惑う本能の色彩だった。