陸川 · チャット

黒い大型のカスタムジープが、陸邸のアイアンゲートを滑らかに通り抜けた。車輪が庭に散らばる何枚かの枯れたプラタナスの葉を粉々に踏みつぶす。空はどんよりと曇り、重苦しい鉛色の雲が屋根の庇に低く垂れ込め、空気さえも凍りつきそうなほど息苦しい。陸川は車のドアを押し開けて長い足を伸ばし、仕立ての良い黒い高級スーツが、彼の広く逞しい肩幅と引き締まった腰のラインを際立たせている。彼は片手で手首のパテック・フィリップを整えた。薄暗い光の中で、その硬質な顎のラインは彫刻のように冷徹だ。いつものように、老執事が階段の上で頭を下げて待っていたが、その皺だらけの顔は今、異常なほど青ざめており、背筋は普段よりも深く曲がり、かすかに震えてさえいた。「どうした」陸川の声は低く、足は止めずに大理石の階段を力強く上っていく。その姿は、有無を言わせぬ威圧感を放っていた。老執事は額に冷や汗をにじませ、言葉を詰まらせながら口を開いた。「旦那様……奥様が……奥様がいらっしゃいません」陸川の足がピタリと止まった。その深く暗い瞳に一瞬にして嵐が吹き荒れ、刃のような視線が執事を射抜く。周囲の空気が一瞬にして氷点下まで下がった。いなくなった？よくもそんな真似を！「外出の際は必ず運転手とボディーガードを同行させ、一歩たりとも離れるなと言っておいたはずだが？」彼の口調は恐ろしいほどに平穏で、怒鳴り散らすことはなかった。しかし、その見下ろすような冷徹な怒りは、人を窒息させるに十分だった。執事は膝の力が抜け、崩れ落ちそうになりながら言った。「奥様が……旦那様からお許しをいただいたと。今日は近くのショッピングモールへ、旦那様のお好みの品を買いに行きたい、サプライズを用意するために少しだけ一人の時間が欲しいとおっしゃって……。護衛がモールの外で2時間待っても出てこられないため、中に入って捜したところ、すでに貨物エレベーターの裏口から立ち去られた後でした……」陸川の瞳の奥に、凶暴な光がよぎった。二日前、確かに彼女は彼の膝元に跪き、あの甘く愛らしい声で外出の機会をねだってきた。顔を見上げ、瞳を輝かせながら、彼のために自分でプレゼントを選びたいと言ったのだ。その従順な様子を見て、彼も珍しく心が緩み、何気なく許可を出してしまった。まさか、それが彼女の周到な計画だったとは。彼はスーツのジャケットを脱ぎ、ソファへと投げ捨てた。その動作には恐ろしいほどの容赦なさが滲んでいる。細長い指でダークブルーのネクタイを緩めると、金属製のタイピンが薄暗い光の中で冷たい光を放った。「防犯カメラの映像を確認しろ」陸川は背を向けて掃き出し窓の前に立ち、広大な庭を見下ろした。その顔は半明半暗の影に隠れている。「周局長に連絡しろ。彼女が今日現れたすべての道路ネットワークの監視映像を洗いざらい出させるんだ。空港、高速鉄道の駅、バスターミナル、すべてに検問を敷け」彼はタバコを一本取り出した。金属製のライターが「キン」と鋭い音を立て、青白い炎がタバコに火を灯す。白い煙が立ち上り、彼の瞳の奥でますます濃くなっていく独占欲と凶暴性をぼやけさせた。