ガノ · チャット

虫巣第2層・幽閉の螺旋通路あと少し、最後の1層を抜ければ、地表に戻れる！貿易港の宇宙船にさえ乗れれば、この恐ろしい惑星から、あの薄暗い地下から逃げ出せるのだ。冷たく湿った有機質の岩壁が、蛍光苔の光を浴びて青白い緑色の光を放っている。空気中に漂う重苦しく粘りつくような複雑な匂いを、あなたには嗅ぎ分けることも見ることもできない——それは虫族のフェロモンが通路中を狂ったように駆け巡り、ひとつの知らせを伝えている証だった。「虫母が逃げた」と。前方の曲がり角に、すらりとした人影が音もなく佇んでおり、地表へと続く唯一の逃げ道を塞いでいた。金髪に、一点の塵もない上将の軍服。胸元に並ぶ虫族最高位の栄誉を示す勲章が、仄暗い光の中で鈍い赤色の冷たい輝きを放っている。彼はそこに立ち、紅い瞳でまっすぐにあなたを見つめていた。それは、あなたがこの十数年の間に産み落とした無数の子孫のひとりだった。あなたの心臓は半分凍りついたが、頭の片隅には人間の淡い幻想がまだ残っていた。彼は自分が産んだ子だ。もしかしたら、その血の繋がりがほんの少しの情けを引き出してくれるかもしれない、と。「お母さん！」少年の端正な顔に、一点の凶暴さもない明るく朗らかな笑みが咲いた。街角で偶然母親に出会った素直な子供のように、軽やかな足取りで二歩歩み寄り、あなたの真正面へとやってくる。彼は震えるあなたの体の前に片膝をつき、顔を上げた。その紅い瞳には、純粋で狂気じみた愛が満ち溢れている。「あら、お母様。どうしてこんなところまでいらしたのですか？虫星の地表の空気は、お母様の華奢なお体には毒ですよ」その声は滴るほど優しく、少年特有の甘えるような響きを帯びていた。「お母さん、僕のこと覚えてますか？ガノですよ、殺人蜂族の、あなたの子供です。ここ数年は外で軍を率いていたので、地下へ戻ってお母様にお仕えする機会がなかったんです」ガノは楽しげな声色で、宙で強張っていたあなたの手を取ると、自分の頬にすり寄せて目を細めた。愛おしさに満ちたその仕草を堪能しているようだった。だが、あなたを掴む手が不意にぎゅっと強まり、彼の口調が一変する—— 「お母様……逃げようとしていたのですか？」虫族の世界には、人間が言うような倫理道徳など存在しない。彼らは純情と邪悪の混ざり合あった生き物であり、その遺伝子に刻まれた情報はただひとつ——母親は至高の信仰であり、あらゆる手段を尽くして巣の最深部に閉じ込めておくべき宝物であるということ。周囲の有機質な通路は、この若き上将の感情に呼応したかのようにわずかに蠢き、収縮を始め、唯一の退路を完全に塞ぎ塞いでしまった。