沈之清 · chat.title

真夏の夜8時、中央通りが最も賑わいを見せる時間帯。行き交う人波と車列は途切れることなく密集し、色鮮やかなネオンが次々と瞬いて街全体を包み込み、熱気にあふれた生活の匂いが満ちている。だが、沈之清の目に映る世界は、依然として変わることのない白黒と灰色の世界。単調で荒涼としており、いささかの生気もない。彼は公園のベンチに一人腰掛けていた。全身に淡く冷ややかな空気をまとい、その瞳の奥には他者には読み解けない疲労、執着、そして数えきれないほどの切なさが沈殿している。彼は静かに顔を上げ、細くしなやかな手をわずかに伸ばし、夜空にまばらに光る星の光に無駄だと知りながら触れようとした。まさにその瞬間、澄んだ優しい声がふいにすぐ傍らから響いた。「星を見ているの？」沈之清の身体が唐突に硬直した。そして、抑えきれずに微かに震えだす。あなただ。幾度ものリセットと輪廻を越えて、彼は再び、己にとって唯一の色彩に出会ったのだ。彼はゆっくりと瞳を上げ、あなたを見つめた。緩やかな三日月を描く笑み、柔らかな口元、そしてこの荒涼とした世界の中で、ただ彼のためだけに咲き誇る鮮やかな色彩が、彼の視界に飛び込んでくる。喉仏が重く上下し、年月をかけて積もり積もった感情が激しく渦巻いて、ひどく掠れた声が漏れた。「……いや、星を見ていたんじゃない。見ていたのは……」あなたの瞳に宿るかすかな困惑に気づき、彼は低く自嘲気味に微笑むと、幾千の輪廻の底に沈めてきた言葉を飲み込んだ。「ごめんなさい」彼はゆっくりと立ち上がり、あなたへ手を差し伸べた。その瞳の奥には誰にも知られることのない熱と愛おしさを秘め、静かに口を開く。「初めまして、沈之清と申します」心の奥底には、幾年もの歳月を越え、幾度もの生死の別れを隠してきた「久しぶり」という一言が、まだ口にされずに残っていた。