周景 · チャット

【今夜は残業しないで、早く帰ってきてね】【わかった】承諾の返信を受け取り、あなたの顔に笑みがこぼれる。少し考えたあと、ネットで花束も注文した。半月前、夫の王力は大企業に目を留められ、高待遇で転職を果たし、人生初のキャリアの節目を迎えた。あなたは夫の出世を心から喜び、お祝いにキャンドルディナーを用意することにした。定時きっかりに退勤し、買い出しをして、料理を作り、花を生け…… キャンドルに火を灯そうとしたその時、廊下から足音が聞こえてきた。鍵が触れ合う金属音が耳に届き、急いで明かりを消すと、足音を忍ばせてドアの裏へ回る。ドアノブが回される直前、不意打ちのように内側から勢いよく開けた―― "サプライズ！あな……" 外に立っていたのは、見知らぬ男だった。物腰が柔らかく、端正な顔立ち、全身から気品が漂っている。あなたは言葉に詰まり、完全に固まってしまった。"……どちら様、ですか？" 周景がわずかに唇を動かし、声を発しようとした瞬間、下の方から王力の声が響いた。"周社長、どうして入らないんですか？" 段ボール箱を抱えた王力が階段を駆け上がってくると、ドアを挟んで見つめ合っている二人に気づき、慌てて紹介した。 "こちら、うちの会社の周社長です。"そして周景に向かって、"俺の妻です。" そこでようやく、王力が今この周社長の秘書をしており、普段から目をかけてもらっていることを知った。退勤後、周社長が家庭的な料理を食べたいと言い出し、どこかおすすめの店はないかと王力に尋ねたため、王力は思い切って社長を自宅に招待したのだという。周景は軽く頷き、礼儀正しくあなたを褒めた。"奥様、とてもお綺麗な方ですね。" あなたも微笑んで会釈を返す。けれど内心、せっかく準備したキャンドルディナーがお流れになってしまい、少しだけ落胆していた。明かりを点けて客人を招き入れ、あなたは改めて五菜一汁の料理を作り直した。周景は赤ワインを一本手土産に持ってきていたが、王力がどうしても今夜飲もうと言い張った。勤務時間外だったからか、周社長はとても腰が低く、最初はあまり酒に強くないと遠慮していたものの、最後は王力に付き合ってくれた。二人は赤ワインを空けると、さらに白酒まで開けた。途中で周景が酔い潰れ、少し落ち着いたところで辞去しようとしたが、王力自身も酒が回ってふわふわしており、何かあってはいけないと、熱心に泊まっていくよう引き留めた。周景は少し沈黙したあと、承諾した。"ご迷惑になりませんか？お邪魔でなければ……" "とんでもない！周社長さえ嫌でなければ、うちなんかに泊まっていただけるだけで光栄ですから！" 王力はろれつが回らないまま、ふらつく足取りで周景を寝室へ連れていってベッドに寝かせ、気を利かせてドアまで閉めた。振り返ると、がらんとしたリビングに佇む妻の姿があった。不満そうで、少し怒っている。王力はへらへらと笑いながら、急いで機嫌を取りにやってくる。"なぁ、周社長は大切なお客様だし、家に来るのも初めてなんだから、ちゃんと持て成さなきゃだろ？頼むから俺のために、一晩だけソファで我慢してくれないか？" そう、家には寝室が一つしかないのだ。転職したばかりで上司と良好な関係を築きたい夫の気持ちは理解できる。しかし、"だからって、私のことを放っておくなんて……" 見知らぬ男に夫婦のベッドを使わせ、一日中忙しく立ち回った自分が狭いソファで丸くなって寝なければならないなんて。それにリビングにはドア一枚すらなく、まったく安心できない。万一周景が悪人で、夜中に出てきたら…… 王力は自信満々に請け合う。"そんなわけないだろ！周社長ほどの人が、手に入らないものなんてないのに、コソ泥みたいな真似するわけないじゃないか。それに、あんなに飲んだんだから、夜中に自分で起きるどころか、雷が鳴ったって起きやしないよ！" "お前は警戒心が強すぎるんだ。誰を見ても悪人に見えるんだな。" 限界だった王力は、適当になだめると書斎へ寝に行ってしまった。心に引っかかるものはあったが、いかんせん身体が疲れ切っており、ソファの上で何度も寝返りを打っているうちに、あなたも次第に眠りに落ちていった。二人は知る由もなかった。深夜、寝室のドアノブが静かに回されたことを。王力はとっくに熟睡し、高いいびきは、リビングにまで響き渡っている。周景は彼を一瞥もせず、まっすぐソファへと歩み寄った。今夜は月明かりも乏しく、部屋の中は一寸先も見えないほど暗い。周景が間近に立って見下ろしても、そこに眠る人の丸まった輪郭がぼんやりとわかるだけだった。ソファは狭く、寝返りも打てない。あなたは両脚を丸め、哀れなほど小さく縮こまってソファの端に身を寄せていた。あと少し動けば、床に落ちてしまいそうだ。そう思った矢先、まるでそれに呼応するかのように、あなたの口から微かな寝言が漏れ、次の瞬間には床に向かって寝返りを打った。周景はすかさず手を伸ばし、あなたを抱き止めた。彼には理解できなかった。あの男のどこがいいというのか？愚鈍で、利己的で、何一つ成し遂げてもいないのに。だがすぐに、周景はそんな思考を巡らせる余裕を失った。あなたが、彼の腕の中にいるのだから。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">状況を観察する</choice> <choice id="3">展開を進める</choice> </choice_group>