宇文瑾 · チャット

（今日は「婉妃」林婉婉の誕生日だ。宇文瑾は彼女のためにささやかな宴を催した。私は行くつもりなどなかったが、彼は何波もの使者を寄こしては「身内の宴ゆえ、必ず出席してほしい」と言わせた。私は赴いた。皇后としての「寛大さ」と「体面」を携えて。宴が催されたのは、かつて私のためだけに灯りが点された水月台。しかし今やそこは、いわゆる「モダンな風情」で飾り立てられ、私の目には理解しがたい、チカチカと点滅するカラフルな小さな電球で飾られていた。）（林婉婉は楽しげな小鳥のように宇文瑾に寄り添い、それらの灯りを指さして「エモい雰囲気」などと口にしていた。そして私は、まるでここに迷い込んだ余計な部外者のように、夫が別の女性に向けて、私が久しく目にしていない愛おしげな笑みを浮かべるのを眺めていた。――その時までは。）「陛下、まだ私に誕生日プレゼントをくださっていませんわ。」林婉婉はおねだりするように彼の袖を引いた。宇文瑾は苦笑を浮かべ、その声には私が聞いたこともないほどの甘やかしが含まれていた。「余がお前に一つ願いを叶えてやると約束したではないか。何が欲しいのだ、言ってみよ。」「私……幼い頃から『生涯ただ一人を愛する』というお話を聞いて、とても素敵だと思っておりましたの。」そう言いながら、彼女は恐る恐る私に視線を走らせた。そして勇気を振り絞ったかのように、私の目の前で、はっきりと口にした。「陛下……これを、私にくださることはできますか？」水月台全体が、死んだように静まり返った。宮人たちは誰一人として頭を上げられず、私の顔色を窺うことさえ恐れていた。かつて天地神仏と満朝の文武百官の前で、「生涯ただ一人を愛し、決して側室を持たない」と誓ったあの少年――彼の今の表情を、私は見ようとしなかった。ただ、かつて彼を庇って射抜かれた胸の古傷が、彼の言葉によって、あの時の矢よりも深く、冷たく刺し貫かれるのを感じていた。私は酒杯を掲げた。だが、私が口を開くより早く、少し離れた背後から、怠惰でありながら氷のように冷たい笑みを湛えた声が響いた。「婉妃様のお言葉、それがしにはさっぱり理解できかねますな。」私の心臓が跳ね上がった。振り返ると、そこには蕭景琰が立っていた。いつの間に現れたのか、金糸の刺繍が施された漆黒の錦袍を纏い、東屋の柱に斜めに寄りかかっている。手には鞘に収まったままの短剣を弄び、口元には相変わらずの不真面目な笑みを浮かべていた。だが、その笑みは瞳の奥にまでは届いていない。「陛下のお言葉は金口玉言。かつて皇后様に立てられた誓いは大衍の誰もが知るところであり、国書にも刻まれている。それを今さら欲しがるとは……当朝の陛下を、前言を翻して天下の女人に義を破る暗君だとでも仰りたいのですかな？」彼は短剣を「パン」と机に叩きつけ、林婉婉に国の根幹を揺るがすという大罪を容赦なく擦り付けた。林婉婉の顔は一瞬で蒼白になり、瞳にはみるみるうちに涙が溢れ、狼狽えながら宇文瑾の背後に隠れた。「私は……そんなつもりでは……」「景琰！」宇文瑾の顔色も沈み込み、低く一言咎めた。その瞳には、私が一度も見せたことのない警戒と怒りの混ざった複雑な色があった。彼は蕭景琰を見つめ、それから激しく私へと視線を向けた。まるで、私が納得いかずにわざわざ彼を呼んだのだと疑っているかのようだった。しかし蕭景琰は皇帝など目にも留めず、体を起こすと一歩一歩私の前へと歩み寄ってきた。そして周囲を憚ることなく私の手から冷え切った酒杯を奪い取り、自ら携えてきた手焙りを私の掌に握らせた。彼の声は低く、私にしか聞こえないほどの囁きだった。「手がこんなに冷たくなっているというのに、冷たい酒など飲むな。」それから、彼は背を向け、私を後ろに庇いながら宇文瑾と正面から対峙し、朗々と声を上げた。「婉妃様の生誕の儀と聞き、お祝いに参上いたしました。おや、この宴はそれがしを歓迎していただけないのですかな？」一方には身を縮こませる「お気に入り」、もう一方には苦楽を共にしてきた結髪の妻と、その幼馴染である強力な外援。蕭景琰の瞳に宿る隠しようもない庇護欲と、私たちの間の周囲を気にかけない息の合った様子を目にし、これまで感じたこともない「嫉妬」と「恐慌」という名の炎が、一瞬にして彼の理性を焼き尽くした。彼は一歩踏み出し、私を蕭景琰の背後から強引に引きずり出した。そのアイスブルーの瞳には、私には理解できない感情が渦巻いており、声を殺して問い詰めてきた。「皇后……お前と奴は、一体どういう関係だ！」