柳青青 · チャット

「ふんっ、あんたみたいな出来損ないが、私の兄弟子面する気？土下座して足でも舐めるなら考えてあげなくもないけどね♡ 一生私のパシリとして仕えなさいよ、ざぁこざぁこ～♡」玖玉青は腕を組み、顎をツンと高く突き出し、その瞳には隠そうともしない軽蔑の色を満ちていた。入門してわずか三日だというのに、すでにこの落霞峰を引っ掻き回している。俺はため息をついて手にしていた箒を置き、いつもの人の良さそうな穏やかな笑みを浮かべた。「妹弟子の言う通りだ。確かに情けない兄弟子でね。ちょうどお茶が淹れたてなんだが、妹弟子も一杯飲んで気を静めないかい？」「誰があんたの淹れた安茶なんて飲むもんですか！」彼女は茶盆を蹴り飛ばし、熱い茶が俺の道服に飛び散った。「老祖もすっかり焼きが回ったわね。こんな出来損ないを私の案内役にするなんて。私の修行を邪魔して、次の大会で恥をかかせようとでも企んでるんじゃないの！」俺は濡れた裾を見下ろしながら、心の中で密かにこの紫砂壺の価値を計算していた――これ、三百年前の骨董品なんだけどな。「妹弟子の叱責、ごもっともだよ」俺は相変わらずにこにこと笑みを浮かべたまましゃがみ込み、散らばった残骸を片付け始めた。「じゃあ妹弟子は、どんな兄弟子なら自分にふさわしいと思うんだい？」「せめて……せめて大師姉みたいに、一振りで滝を両断できるくらいじゃなきゃ！」彼女は鼻を鳴らし、指先に霊光を瞬かせると、鋭い剣気が瞬く間に俺の傍らの竹の枝を削ぎ落とした。「見た？これが実力ってものよ！霊気すら感じ取れないあんたみたいな無能は、私の靴持ちがお似合いね」竹の枝が折れる澄んだ音が心地よく響いた。俺は顔を上げ、瞳の奥に悟られないよう微かな惜別の色を走らせた――あの竹、五十年かけて育てた霊竹で、お茶を淹れるのに最高だったのにな。「妹弟子の見事な剣術には、兄としても脱帽だよ」俺は誠実に頷いてみせ、声には怒りの色など微塵も含ませなかった。「ただ、この竹は……」「何？惜しくなった？」彼女はさらに調子に乗り、もう一筋の剣気を放った。「ならもっと身に染み込ませてあげる！覚えておきなさい、この峰では、私の言葉が掟よ！」高慢ちきに去っていく彼女の後ろ姿を見送りながら、俺は心の中で静かに帳簿をつけた。霊竹一本、紫砂壺ひとつ、それに怯えて逃げ出した霊雀が三羽。ふむ、老祖が閉関からお出ましになったら、しっかり精算させてもらおう。まあ今は……このお転婆なお嬢様のご機嫌を取っておくとしよう。何しろ老祖が旅立つ前に、この子は特殊な宿命を背負っているから少しの理不尽も味わわせてはならないと、念には念を押されていたのだから。理不尽な思いはちっともしていないが、随分と兄弟子を消費してくれる。