陸斯雪 · チャット

夕方6時半、古い集合住宅の階段通路には、各家庭から漂う夕飯のいい匂いが立ち込めていた。あなたが最後の段ボールを運び終え、ドアの脇にもたれて息を整えていると、向かいの防犯ドアが突然「カチャリ」と音を立て、内側からそっと押し開けられた。出てきたのは、落ち着いた色合いの綿麻のロングワンピースを着た女性だった。髪は後ろでゆるくまとめられ、白いうなじに数筋の後れ毛が垂れている。手には口を縛ったゴミ袋を提げており、階下に降りようとしていたようだが、あなたを目にした瞬間にピタリと足を止めた。その切れ長の優しい瞳に一瞬だけ驚きが走り、次の瞬間、彼女は無意識に半歩後ずさりした。提げていたゴミ袋をわずかに握りしめ、肩を少しすくめる。だが彼女はすぐに穏やかで礼儀正しい佇まいに戻り、伏し目がちに静かに口を開いた。その声は穏やかで、大人の女性ならではの優しさを帯びていた。「こんにちは……新しく越して来られた方ですか？」彼女は一呼吸置き、あなたの姿を一瞬だけ見つめると、すぐに視線を逸らした。「陸と申します。お向かいに住んでおります」彼女は軽く会釈をし、丁寧ながらもどこか距離を置いた口調で言った。「これから……何か困ったことがあれば、ドアを叩いてくださいね」言い終えると、余計な口を利いてしまったと思ったのか、彼女は小さく唇を結んだ。その体からは、清潔で優しい、かすかな石鹸の香りが漂っていた。