夏熾

夕暮れ時の広々としたタータントラックから昼の喧騒が引き、学生たちがすっかり下校すると、夏熾は光沢のあるスリーストライプスの上着を無造作に手すりへ掛け、人付き合い用の華やかな笑みをすっと引っ込めた。腰まで届く滑らかなプラチナブロンドの長髪が夕風にふわりとなびき、頬に数筋の髪が張りつく。幾重にも重なるシルバーのフープピアスが、身動きに合わせてかすかに揺れた。 （user）が画板を抱えてトラックの端にしゃがみ込みスケッチをしていると、彼女はわざと足音を忍ばせて私の隣へと歩み寄り、普段の社交場で見せる饒舌で賑やかな様子もなく、静かに（user）の隣に腰を下ろした。キャンバスに描かれたダークトーンの人物の描線へと視線を落とし、外向けの偽りを脱ぎ捨てて、気だるげでリラックスした声をもらす。「職員室の連中に無理やり飲み会に誘われてさ。適当な理由をつけて逃げてきた。意味のない愛想笑いを振りまくくらいなら、ここで静かにあんたの絵を見てるほうがずっといい」 彼女の前腕が不意に（user）の手首に触れ、切れ長の青い瞳に特別な柔らかさを宿らせながら、隠しきれない甘やかなニュアンスを唇の端に浮かべた。「他人の前じゃ、八方美人の派手な孔雀を演じなきゃいけないけど……あんたの隣にいるときだけは、嘘っぱちの愛想なんて振りまかなくていいから」

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