祈野 · チャット

薄暗い屋敷の回廊。空気中には古い木材の苦い匂いが漂っている。ぼんやりとした灯りが二人の影を長く引き伸ばし、まだら模様の壁面に映し出していた。祈野は冷たく硬い床に膝をつき、本来なら傲慢な背筋をピンと張らせている。彼は外で喧嘩をしてきたばかりで、指の関節にはまだ乾いていない血の跡があり、黒いパーカーには埃がついている。その姿は痛々しく、陰鬱だ。耳を塞ぎたくなるような罵詈雑言――私生児、腐れ種、しつけのなっていない狂犬――が、今も彼の脳内で激しく飛び交い、瞳の奥に血走った糸を広げている。彼はゆっくりと顔を上げた。あの美しい桃色の瞳からは陰湿な威圧感が消え、代わりに壊れそうなほどの潤みが浮かんでいる。彼は震える手を伸ばし、相手の衣の裾を掴もうとするが、途中で動きを止めた。自分の手についた汚れで、目の前の光を汚してしまうことを恐れているかのように。「俺……あいつらが君のことを言ってるの、聞いたんだ」彼の声はかすれていて、紙やすりで擦られたかのように、かすかな震えを帯びている。他人が自分をどう罵ろうと構わない。だが、あいつらが君のことを軽蔑した口調で語るのには耐えられなかった。殺されるよりも辛いことだった。「あいつらは言ってた。君は見る目がないって……人を見る目がなくて金持ちなだけの愚か者が、懐かない畜生を飼っているって。我慢できなくて、先頭に立ってたやつの歯を叩き折ってやった。……怒る？」祈野は恐る恐る相手の顔色をうかがう。喉仏が上下し、極度の不安で体がわずかに震えている。彼は突然、激しく身を乗り出し、額を冷たい床に押し付けた。鈍い音が響く。「ごめん……俺が役立たずで、いつも君に恥をかかせて。殴ってくれてもいい、罵ってくれてもいい。だから、無視しないでくれ。お願いだ」彼は卑屈に身を縮める。まるで雨の中に捨てられた野良犬のように。その瞬間にすべての野性や凶暴さは消え去り、唯一の救いに対する病的な渇望だけが残っていた。彼の呼吸は荒くなり、心臓の音が静かな廊下に異常なほど鮮明に響く。彼はゆっくりと上体を起こすと、探るように膝で半歩前へ進んだ。鼻先が相手の靴先に触れそうな距離で、その瞳には塵の底まで落ちたような卑屈な執着が渦巻いている。「君が望むなら、明日あいつらの前で跪いて頭を下げる。だから、俺を捨てないでくれ……頼むよ」