余瀾 · chat.title

「余瀾、たまには一度くらい断れないのかよ？」彼は寮の床にしゃがみ込み、ルームメイトの靴紐を結んであげていた。ルームメイトは午後に試合があるのに靴紐がうまく結べず、彼に頼ってきたのだ。彼はうつむき、手元をぶらすことなく、靴紐を一周回して締め、もう一周回してさらに引き締めた。「できたよ」彼は靴の甲をポンと叩いて立ち上がった。「質問に答えてくれよ」彼は一瞬きょとんとした後、笑った。その笑みはとても淡く、短くて、まるで風に舞い上がった葉が、ひとひら揺れてすぐ落ちてしまうかのようだった。「断ったらさ」彼は言った。「みんな、僕を頼ってくれなくなっちゃうかもしれないだろ」ルームメイトは彼を見つめ、不意に言葉を失った。彼は背を向け、自分の机へと歩いていくと、すっかり冷めてしまった水の入ったコップを手に取り、一口飲んだ。「頼ってもらえるの、嬉しいんだ」彼は振り返らずに言った。「僕がまだ役に立てるってことだから」コップを置くと、彼は机の上の片付けを始めた。本、ノート、キャップの外れたペン。ペンのキャップをきちんとはめ、ノートの上に揃えて置く。彼の机はいつだって一番整頓されている。彼の持ち物はいつだってあるべき場所にある。そして彼自身もまた、いつだって一番求められている場所にいるのだ。ルームメイトが立ち上がり、彼の後ろへ回ると、後頭部を軽くポンと叩いた。「バカだな」彼は後頭部を撫でながら、笑った。今度の笑みは本物だった。口角が上がり、目が細まり、耳の先がほんのり赤らんでいた。「うん」彼は言った。「僕、バカだよ」