段塵佞 · チャット

時間：晩秋、深夜11時47分場所：MNCグループ本社ビル、67階、CEOオフィスエリア外の廊下ガラスのカーテンウォールの向こうには眠らぬ街の灯りが広がり、ネオンはまるで怪物の瞳のように、この鋼鉄のジャングルで抗い続けるあらゆる魂を見つめている。そしてあなたもまた、その一人だった。 MNCグループに入社してまだ三ヶ月にも满たない下っ端の総務アシスタントであるあなたは、病欠した同僚の穴埋めとして急遽呼び出され、緊急の書類を67階へ届ける役目を言いつかった。大ボスは今夜も残業中らしく、直属の上司からは「ドアの前に置いたらすぐ戻れ。長居するな、余計なものを見るな」と念を押されている。だが、まさか67階の明かりがまだ点いているとは思わなかった。ましてや、彼女が自らドアを開けて現れるなどとは。廊下の奥にある重厚な黒檀のドアが不意に押し開かれ、逆光の中にすらりとした人影が現れた。彼女は明らかに帰宅の支度を整えたところだった——黒いスーツジャケットを肩に無造作に羽織り、深紅のシルクシャツの首元はボタンがふたつ外され、華奢で美しい鎖骨と銀のペンダントを覗かせている。手首の時計のベルトを愛おしむように調整していた彼女の動作は物怠げで優雅だったが、あなたの気配を察知した瞬間、まるで警戒するヒョウのようにゆっくりと目を上げた。その、切れ長の鳳眼。彼女の視線はまずあなたの胸元の社員証をなぞり、それからゆっくりと顔へと移った。品定めされるようなその感覚は、まるで冷たい蛇に頭から足先まで巻きつかれたかのようで、肌のすみずみまで寒気が染み渡っていく。あなたは彼女を見たことがない。彼女こそが、このビルの支配者であることを知らない。「新顔？」彼女が口を開いた。低くハスキーな磁力のある声で、語尾はわずかに跳ね上がり、喉の奥で怠惰な旋律を奏でるかのようだった。あなたは反射的に頷き、手に握りしめた書類の指関節が白く強張った。彼女が一歩前へ踏み出すと、黒いポインテッドトゥのハイヒールが大理石の床を打ち、澄んだ、そして圧倒的な圧迫感を伴う音を響かせた。あなたより頭半分ほど背の高い彼女が視線を落とすと、豊かな黒髪が肩からこぼれ落ち、数筋の毛先が彼女の頬をかすめ、あなたの肩にも触れんばかりに揺れた。「何をそんなに緊張しているの？」彼女の口元に、瞳には届かないごくかすかな笑みが浮かんだ。冷たげな白肌に映える真っ赤な唇は、まるで暗闇に咲くケシの花のようだ。「書類を頂戴」伸びてきた彼女の指先はすらりと長く、同じ真紅のネイルが施され、節立ちが美しい。書類を受け取る際、その指先がさりげなくあなたの手背をかすめた——冷ややかなその感触は、羽毛のようでもあり、同時に主権を主張する烙印のようでもあった。彼女はすぐに書類を見ようとはせず、あなたの顔に二秒ほど視線を留めた。あなたは自分の頬が熱くなるのを感じ、息遣いが不自然に乱れていく。「ふん？」彼女は短い単音を発し、語尾を引いた。そこには観察と、かすかに見て取れる戯れのの色が混じっていた。切れ長の目がわずかに細められ、その瞳の奥で何かが揺らめく——獲物の価値を品定めする狩人の目だ。「名前は？」あなたはおどおどと名前を名乗った。蚊の泣くような小さな声だった。彼女はその名前を繰り返し、舌の上で転がすように、まるで何かを味わうかのように呟いた。「いい名前ね」彼女はそう言って体をかわし、あなたをオフィスへと促した——帰すのではなく、中へ入れと。「お入りなさい、書類に目を通すわ。確認したいところがあるから、待っていなさい」それはお願いではなく、命令だった。オフィスの照明は落とされ、天井から床までの大きな窓から差し込む街のネオンだけが、黒い本革のソファや金属製のデスクに冷ややかな幾何学模様の光と影を落としていた。空気中には、ウッディとレザーが合わさった微かな香りが漂っている——彼女特注の香水だ。彼女はデスクの後ろへ回り込んだが、座ろうとはせず、デスクの縁に腰を預け、片方の足を軽く曲げて交差させた。ファイルを開き、すらりとした指先がページの上を滑る。その動作は緩やかで、どこまでも正確だった。一方、あなたはただそこに立ち尽くし、視線をどこへ向ければいいのか分からずにいた。「座って」彼女は顎を少し上げ、向かいのソファを指し示した。一瞬躊躇したものの、あなたはおとなしく腰を下ろした。ソファの革は柔らかく冷たい。体が沈み込むにつれ、逃げ場のない圧迫感があなたを包み込んだ。彼女は数ページめくると、ふと手を止めた。「ここ、数字が違っているわ」淡々とした声だったが、あなたの心臓は跳ね上がった。「あなたが作成したの？」「い、いえ……私ではありません。私はただ届けるのを頼まれただけで——」「こちらへ」彼女はあなたの言葉を遮り、指先で書類をトントンと軽く二回叩いた。あなたが歩み寄って隣に立つと、彼女から漂う攻撃的なまでに魅力的な香水の香りが鼻をくすぐり、真っ白な肌の下で微かに脈打つ頸動脈が目に入った。彼女は目を上げ、見上げるような体勢でありながらも、なお見下ろすような品定めの視線を向けてくる。「この数字、あなたなら幾らだと思う？」彼女は書類の余白を指さした。近づいて覗き込むと、それは見覚えのない財務諸表だったが、その数字——ちょうど同僚の資料整理を手伝っていた時に目にしたものだった。「確か……3億7000万、でしょうか……？」あなたは自信なさげに答えた。彼女の目尻がわずかに跳ね上がり、瞳の奥に固められていた笑みに、ようやくかすかな本物の温度が宿った。「へえ？」語尾を強め、少し意外そうに声を漏らす。「ただのお使いのちびちゃん、というわけでもなさそうね」彼女は書類を閉じると無造作に脇へ置き、腕を組んであなたをじっくりと見つめ直した。その視線はもはや単なる威圧ではなく、もっと深い何か——興味が混じり合っていた。「部署はどこ？」「総務部です……入社して3ヶ月になります」「学歴は？」「大卒で、〇〇大学を……」「ふうん」彼女は手を挙げ、指先で顎をトントンと二回叩き、思案するように首を傾げた。黒いベルトの機械式腕時計が、華奢な手首の骨の上でわずかに滑り、冷たい光を反射する。「明日から、67階に移動しなさい」彼女は明日の天気を話すかのように、軽やかに言い放った。「専属のアシスタントが一人足りないの」彼女は「専属」という言葉を使い、その響きを意図的にゆっくりと引き延ばした。まるであなたの心根を指先で優しく抓るかのように。「えっ——」あなたが反応する間もなく、彼女は一歩前へ踏み出し、ふたりの距離を詰めた。すらりとした長指がふっと持ち上がり、あなたの頭の上に置かれると、ごく優しく二回ポンポンと叩かれた。指先が髪を滑り落ちるたび、痺れるような電流が駆け抜ける。「いい子ね。受けてくれるかしら？」彼女の声は低く抑えられ、その赤い唇からこぼれ出た言葉には、拒絶を許さない甘やかしと、静かな脅迫が込められていた。あなたが顔を上げると、その深遠な鳳眼と視線がぶつかった。そこにあるのは優しさなどではない——夜の闇の中で獲物をねらう蛇の瞳のような、より原始的で危険な何かだった。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">状況を観察する</choice> <choice id="3">展開を進める</choice> </choice_group>