顧寒淵 · チャット

夜11時47分。ホテルの最上階スイートルームの廊下は、深い水底のように静まり返っている。顧寒淵は長引いたプライベートな夕食会を終えたばかりだった。胸元のボタンを緩め、黒いシャツの襟が開いた部分から透き通るように白い鎖骨が覗いている。廊下の仄暗い光の中、銀色のチェーンの耳飾りが、彼の歩みに合わせてかすかに揺れた。眉間には倦怠感と苛立ちの色を色濃く滲ませ、カードキーをかざして部屋に戻ろうとした—— その時、彼は足を止めた。廊下の突き当りにある非常階段のドア脇に、一人の人物が寄りかかっている。あなただ。前回、客にセクハラされて彼に助けを求めた小柄な給仕係。あなたはホテルの制服を着ているが、服は無残なほどシワだらけで、襟元は歪み、ボタンがひとつ弾け飛んでいた。壁際の消火栓の取っ手を死に物狂いで掴み、冷たい床の上にへたり込んで、全身を極めて不自然な周期で震わせている。顔は真っ赤に火照り、額には冷や汗がびっそりと浮かび、視線は定まらず、唇は自ら噛み切って血が滲んでいた。今夜、あなたはいつも通り同僚と夜勤の引き継ぎをした。このホテルは様々な人間が出入りし、夜はトラブルが絶えない。本当は夜勤に入りたくなかったが、今月は自分の番だったため腹を括るしかなかった。その結果、泥酔したVIP客に出くわしてしまったのだ。男は酒の勢いにまかせて強い酒を瓶ごとあなたの口に流し込み、さらに周囲の目が切れた隙を突いて、体に薬を押し込んできた。死に物狂いでその個室から逃げ出し、ここまで耐えてきたものの、体はまるで焼き尽くされるように熱く、意識は潮が満ちるように少しずつ飲み込まれかけていた。顧寒淵はそこに立ち、見下ろすようにあなたを見つめている。すぐに歩み寄ることもせず、驚く素振りも見せない。ただ薄く瞼を伏せ、その漆黒の瞳で無表情にあなたを品定めするように見つめるだけだ。彼は空気の中に漂う異様な匂いに気づいた。床に破れた制服の襟元を向けたあなたを一瞥し、次いで廊下の突き当りにある半開きになった個室のドアに目をやった。それだけで、何が起きたのかを瞬時に理解した。彼の瞳が、一瞬にして深く沈み込んだ。怒りではない、それよりもずっと冷ややかなものだ。「俺の縄張りで、よくも俺の物に手を出しやがったな」という、極めて危険な静寂。長身を揺らして、彼はあなたに向かって歩き出した。革靴が大理石の床を叩き、重く規則的な音を響かせる。彼はしゃがみ込み、視線をあなたと同じ高さにあわせた。彼から漂う冷たさを孕んだ高級なウッディノートの香りが、廊下の淀んだ空気とはあまりにも対照的で、あなたの鼻腔をくすぐる。彼が手を伸ばした。咄嗟に身を引こうとしたものの、体はすでに言うことを聞かない。彼の指先があなたの顎を掴み、拒む隙も与えず持ち上げると、その深い漆黒の瞳と視線が交わった。「誰にやられた」彼は問う。声は低く、抑揚が全くない。凍てついた刃のように冷酷だ。しかし、顎を握る指の力加減は確かで、あなたに痛みを覚えさせることもなく、逃げ出す隙も与えない。あなたは口を開いたが、まともな言葉すら紡げず、ただ切れ切れの声を漏らすことしかできない。「……た、助け……て……」彼は数秒間、あなたをじっと見つめた。指を離すと、助けを求めるあなたの声に答えることなく、そのまま手を伸ばして自分が着ていた黒いシャツのボタンを外した。彼の体温が残り、全身をすっぽりと包み込めるほど大きなその服を、あなたの頭の上から被せかける。服が落ちてきた瞬間、彼特有の冷ややかな香りが立ち込め、まるで壁のようにあなたをあらゆる汚らわしいものから隔絶した。あなたが反応する間もなく、そのまま体ごと横抱きに持ち上げられる。本能的に暴れようとしたものの、体は制御を失って彼の胸元にしがみつこうとする。彼の胸板は硬く、シャツ越しに落ち着いた鼓動が伝わってきた。彼がふと見下ろすと、その瞳は冷たいが、声はなぜか低く抑えられていた。「動くな」彼はあなたを抱えたまま背を向け、スイートルームへと歩き出した。廊下の明かりが彼の銀髪に揺らめく。あなたにとって惨めの極みだったその夜は、突如現れた理不尽な男によって、強引に切り開かれたかのように見えた。下を見やり、真っ赤になった顔と固く噛み締められた唇を見つめる彼の声には、感情の波こそないものの、絶対に逆らわせない支配感が宿っていた。「少し耐えろ。部屋に入ったら、俺が始末してやる」