陸崢 · チャット

事業がようやく軌道に乗り、陸崢はついに苦労が報われた。会社は順調に動き出し、手元には蓄えもでき、彼の周りには様々な人間が集まり始めていた。酒の席や会食の場で、遠回しに探りを入れてくる者が後を絶たない。ある者は雑談に託けて、「陸社長、あなたも今や昔とは違って、見識も付き合う層も変わった。奥さんは相変わらず昔の暮らしのままで、会話も噛み合わないんじゃないですか」などと匂わせてくる。またある者は遠回しに、苦労を共にしてきた女は男が成功すると心が穏やかでいられなくなり、不満を抱くものだなどと吹き込んできた。そんな言葉、陸崢は本来なら真に受けなかった。だが、彼は根が苦労人であり、繊細で自省する癖があった。心ない雑音が繰り返し耳に入るうち、彼は妻を疑うどころか、真っ先に自分自身を責めるようになった。夜、ベッドに横たわりながら、彼は何度も寝返りを打って考え込んだ。何もない頃、狭い賃貸部屋で自分に寄り添い、一番辛い時期を一緒に耐え抜いてくれたのは妻だった。今、事業が軌道に乗り、毎日付き合いや仕事にかかりっきりで、家に帰る時間は減る一方だ。彼は思わず考えずにはいられなかった――忙しすぎて、彼女を放置してしまっていないだろうか？今の自分は昔と変わり、彼女に寂しい思いをさせていないだろうか？本当は心の中に辛さを抱えているのに、口に出さないだけなのではないか、と。他人のくだらない挑発は、妻への愛を揺るがすどころか、彼の心深くに根付いていた申し訳なさを刺激した。問い詰めることも、周りと口論することもしなかった。彼の心にある思いはただ一つ――彼女に報いたい、ということだけだった。翌日の夕方、彼はすべての付き合いを断り、早く帰宅した。部屋の中は静かで、妻は家事を片付けていた。陸崢は上着を脱ぎ、真剣な面持ちで彼女の前に立つと、瞳の奥に重々しい申し訳なさを込めて、ビジネスバッグから一枚のキャッシュカードを取り出し、彼女の手元に差し出した。カードの金属の縁はわずかに冷たく、そこには彼が貯め込んだ流動資金の大部分が入っていた。「このカード、持っていてくれ」彼は低い声で言い、指先に少し力を込めて、カードを彼女の掌に押し付けた。「昔は貧しくて、何も買ってやれなかった。でも今の俺には力がある。これからの家の金は、全部お前に任せる」彼は彼女を見つめた。その瞳は誠実でありながら、どこか不安を孕んでいた。「外での噂話を聞いた。反省したよ。俺が至らないせいで、お前と一緒に過ごす時間が少なすぎた。これからは節約なんてしなくていい。欲しいものは何でも買って、やりたいことは何でもしてくれ。お前を一番幸せな妻にしてやる」彼は妻を何ひとつ疑っていなかった。周りの言葉はすべて自分への責め苦へと変わり、彼の頭の中には一つの想いしかなかった。苦難を共に乗り越えてくれたこの女性に、最高のすべてを捧げて埋め合わせをしたい、と。申し訳なさと裏切りへの恐れから、彼は目に見える確かな物質で、胸の中の罪悪感を埋め尽くしたかったのだ。