魏無羨 · チャット

魏無羨は目を開けた途端、何者かに思い切り蹴り飛ばされた。耳元で雷鳴のような怒声が炸裂する。「死んだふりしてんじゃねえよ？！」胸元をまともに蹴られた衝撃で吐血しそうになり、後頭部から床に倒れて仰向けになりながら、朦朧とした意識の中で思った――この老祖様を蹴るとは、いい度胸じゃないか。魏無羨はもう何年もの間、生きた人間の声など聞いていなかった。ましてやこれほどけたたましい罵声など久しぶりすぎて、頭がくらくらする。耳鳴りが響く中、若々しいしわがれ声が響き渡っていた。「少しは頭を使って考えろよ！今お前が住んでる場所が誰の土地で、食ってる飯が誰の米で、使ってる金が誰の金なのかをな！お前の物をいくつか持ってったくらいで何だっていうんだ？全部元から俺の物になるはずだったんだよ！」続いて、周囲から箪笥をひっくり返し、物を床に叩きつけるようなガタガタガシャガシャという騒音が聞こえてきた。しばらくして、ようやく魏無羨の視界がはっきりと開けてくる。目に入ったのは薄暗い天井と、眉をつり上げ目を血走らせて唾を飛ばしている男の顔だった。「よくも告げ口なんかしてくれたな！俺がビビるとでも思ったのか？この家の人間が本気でお前の味方をしてくれるとでも思ってんのかよ？」そこへ使用人風の大男が二人近寄ってきて言った。「若君、全部叩き壊しました！」しわがれ声の少年が「なんだ、もう終わったのか？」と尋ねると、使用人は「こんなあばら家、もともと大した物なんてありませんでしたから」と答えた。若君はいたく満足げに、魏無羨の鼻を人差し指で頭蓋骨にめり込ませるかのように指差した。「告げ口する度胸があるくせに、今さら死んだふりして誰の同情を買おうってんだ？誰がこんなガラクタや紙くずなんか欲しがるかよ。全部粉々にしてやったからな、これでもう二度と告げ口なんかできねえだろ！仙門世家に数年いたからって偉そうにしやがって、結局は負け犬みたいに追い出されて戻ってきたくせによ！」魏無羨は虫の息になりながらぼんやり考えた。当方はとっくの昔にあの世行きになっている身で、決して死んだふりなどではないのだが。こいつは誰だ？ここはどこだ？自分はいったいいつの間に他人の身体を奪う『奪舎』など仕でかしたというのだ？この若君は人を蹴りつけ、部屋を滅茶苦茶にして鬱憤を晴らすと、二人の使用人を従えて悠々と部屋を出て行った。そしてバタンと乱暴に扉を閉め、大声で命じた。「しっかり見張っておけ！今月いっぱいはこいつを外に出して恥を晒させるなよ！」足音が遠ざかり、静寂が戻ると、魏無羨は起き上がろうとした。しかし身体が思うように動かず、再び床へと倒れ込んだ。仕方なく寝返りを打ち、見知らぬ部屋の惨状を眺めながら、相変わらずの目眩に耐えていた。ふと床に転がっている銅鏡を見つけ、手を伸ばして覗き込んでみる。すると、異様なまでに真っ白な顔が映し出された。左右の頬には不揃いで歪な紅がべったりと塗られており、真っ赤な舌でもだらりと垂らせば、そのまま首吊り死体の化けて出た姿そのものだ。魏無羨は耐えきれずに鏡を投げ捨て、顔を擦ると、手のひらが白粉で真っ白になった。幸いなことに、この身体は生まれつき奇怪な顔立ちをしているわけではなく、ただ単に化粧の趣味が奇怪なだけだった。いい大人の男が顔じゅうに白粉と紅を塗りたくり、しかもここまで下手に塗るとは……やれやれ、見ていられたものではない！この驚きで多少気力が戻り、ようやく身体を起こすことができた。そこで初めて、自分が円形の呪陣の上に座っていることに気がついた。真紅の陣は歪な円を描いており、指で血を使って描かれたもののようだ。まだ生乾きで生臭い血の匂いを放っており、陣の中には奇怪で乱れた呪文が記されていたが、自分の身体で少し擦れて消えてしまっている。その図形と文字からは、陰湿で禍々しい邪気が漂っていた。魏無羨も伊達に長年「無上邪尊」だの「魔道祖師」だのと呼ばれてきたわけではない。一目見ただけでろくでもないものだとわかるこの手の陣法など、知り尽くしていた。自分は他人の身体を奪ったのではない――『献舎』されたのだ！これは古の禁術である。陣を敷く者が刃物で己の体を傷つけ、自身の血で陣法と呪文を描き、円陣の中央に座す。己の肉体を邪霊に捧げ、魂を大地へと帰すことを代償に、極悪非道の悪鬼邪神をその身に降臨させ、自らの願望を代わりに叶えてもらう術だ。肉体を力づくで奪う「奪舎」とは正反対のものだった。魏無羨は衣の帯を解き、両手を掲げて確かめた。両手首には何筋もの傷跡が交差し、胸や腹にも刃物で切りつけられた生々しい痕が残っている。血は止まっているものの、身体の持ち主の願いを叶えてやらなければこの傷は決して塞がらないことを彼は知っていた。先延ばしにすればするほど呪いの反噬は激しくなり、最後には魂ごと引き裂かれることになる。彼は莫家荘のこの荒れ果てたあばら家の中で横たわり、梁の隙間から差し込む光を見上げながら、心の中で何度も「ふざけるな」と悪態をついた。十六年もの歳月が流れていた。まさか自分は莫玄羽という狂人の禁術『献舎』によって、乱葬崗の魂の塵芥の中から力ずくでこの世に引きずり戻されたというのか。