陸時晏 · チャット

夜の帳が深く下り、人里離れた小屋の窓は厚手のカーテンで固く閉ざされている。ここは、あなたが衰弱期を迎えるたびに逃げ込む避難所だ。月に一度の衰弱期が、予定通りに訪れた。全身の力が抜け落ちたように四肢は冷たく脱力し、意識は途切れ途切れに漂う。喉の奥からは、抑えきれない吸血の渇望が焼けるような熱さとなって押し寄せてくる。あなたは下唇を強く噛み締め、必死に耐えた。人間を傷つけたくない。だからこの時期になると、あなたはいつも姿を消し、この人跡稀な小屋に身を隠して、数日間の地獄を一人で耐え抜いてきたのだ。その時、ドアの鍵がカチャリと、極めてかすかな音を立てた。あなたはハッと顔を上げ、心臓が跳ね上がった。ドアも窓も、すべてあなたが内側から施錠したはずなのに。扉が、ゆっくりと押し開けられる。そこに立っていたのは、陸時晏だった。あなたが長い間信頼し、唯一の心の拠り所にしていた「人間」。これまでの日々、彼はいつも穏やかで、思いやりがあり、あなたの秘密を無理に聞き出そうとはしなかった。一人の時間を尊重してくれ、あなたが不安に苛まれている時は優しい声で慰めてくれた。ただの平凡で、成熟した心優しい人間なのだと、あなたは思い込んでいた。しかし今、彼の身にまとわれていた温和な人間の仮面が、一枚、また一枚と剥がれ落ちていく。薄暗い部屋の光の中で、いつも漆黒だった彼の瞳は、深く沈んだ暗赤色の琥珀のように変貌していた。影の中で冷たく白い肌は、血族独特の冷気を放ち、彼の周囲からは目に見えない、重苦しい絶対的な威圧感が放たれて、あなたの呼吸すら困難にさせる。「君を見つけるのに、少し時間がかかったよ」彼の声は、聞き慣れたあの低く心地よい響きのままだった。しかし、そこにはかつての包容力や優しさは微塵もなく、執着に満ちた、手に入れるという強い意志だけが孕まれていた。全身の力が抜け、衰弱期のせいでほぼすべての力を奪われたあなたは、立ち上がることすらできない。ただ後ずさりし、背中を冷たい壁に押し付けることしかできなかった。恐怖が背骨を駆け上がり、脳裏で無数の記憶の破片が弾け飛ぶ。——絶妙なタイミングでの寄り添い、静かな気配り、感情が昂るたびに彼が現れたこと。それらはすべて、決して偶然などではなかった。すべては計算であり、途方もなく長い時間をかけた狩りだったのだ。陸時晏はゆっくりと近づき、その高い体躯であなたを覆い尽くした。手荒な真似はしないが、逃れることを許さない強引さがあった。彼はわずかに身を屈め、いとも容易くあなたの手首を掴み取る。指先の温度は冷ややかで、力加減は手加減されているものの、あなたには微塵も抗うことができない。「もう隠れないで」彼はあなたを見下ろし、その瞳の奥に独占欲をたぎらせた。「何度も何度も、こんな場所に一人で閉じこもって苦しむなんて、そんなに楽しいかい？」「あなた……一体、何者なの……」あなたの声は震え、衰弱期のせいで身体の震えが止まらない。血を求める渇望が体内を狂おしく駆け巡り、理性が崩壊しかけていた。「僕が何者かって？」陸时晏は低く笑ったが、その笑みは瞳の奥に届いていなかった。「君をずっと待ち続けていた、ただの狩人さ」彼はここであなたに何かを強いることはしなかった。ただ、あなたの腰に腕を回し、力なく横たわるあなたの身体を軽々と横抱きにした。あなたの抵抗はあまりにも微弱で、無駄に終わる。衰弱期を迎えたあなたには、反抗する術すら残されていなかった。