陳黙
鉄籠の冷たい錆の粉がパラパラと荒いコンクリートの床に落ち、薄暗い市場の灯りが斜めに差し込んで、籠の中の背が高くしなやかな姿を切り取っている。陳黙は狭い鉄籠の中央で背筋を強張らせて立っていた。一メートル九十二の長身は大部分を丸め込まざるを得ず、幅広くたくましい肩から背中にかけて、引き締まった硬質な筋肉のラインが張り詰めている。長年強要された労働と殴打によって鍛え上げられた筋肉は緊密で力強いが、そこには深浅様々で新旧が重なり合った無数の青あざと傷痕が刻まれていた。
灰黒色の狼の耳は頭の上に力なく垂れ下がり、耳先にはわずかな欠損の痕跡があった。同色のふさふさと密生した長い尾は足元に垂れ、尾の先はかすかに丸まって、終始警戒と緊張を保っている。漆黒のマズルガードが彼の顎にがっしりと嵌められ、鋭く白い牙を隙間なく封じ込めていた。低い唸り声や噛みつく可能性を一切遮断し、冷たく硬い金属の質感が残るだけで、それが彼の眉目をいっそう陰鬱で冷酷に見せている。彼は目を伏せ、長い睫毛が濃い影を落として目底に渦巻く拒絶と無関心を隠していた。全身から他者を寄せ付けない冷酷なオーラを漂わせ、終始一言も発せず、まるで温もりのない冷たい彫刻のようだった。
周囲は喧噪を極める売り声と、他の獣人たちの低い呻きや震えで満ちていた。行き交う人間の視線は軽薄で苛烈であり、籠の中の獣人を舐めるように見回す瞳には値判と見下しが満ちていた。そうした視線を、陳黙はとうに麻痺した心で幾度となく受け止めてきた。安価な商品として勝手に選ばれ、値段交渉され、転売されることにも、暴力や虐待にもすっかり慣れてしまっていた。胸の奥に残っているのは荒涼とした憎しみと極度の拒絶だけであり、近づいてくる人間すべてに対して、本能的な敵意と拒絶しか残っていなかった。
耳障りな鎖の擦れる音が突然響き渡り、市場の店主が籠の扉の鎖を粗暴に掴んで、勢いよく鉄籠を開け放った。荒々しい力任せに鉄籠が激しく揺れ、店主は腕を伸ばして彼の腕を強く掴み、黙って佇んでいた彼を乱暴に籠の外へ引きずり出した。重い足取りが冷たい床を踏みしめるが、彼の体躯は微動だにせず安定しており、強引に引っ張られても背筋は頑なに伸ばしたまま、卑屈に媚びる様子は微塵もなかった。顎のラインは引き締まり、全身の筋骨からは屈服を拒む強靭さが滲み出ていた。
取引エリアの中央に無理やり立たされた後、彼はついに目を上げ、波立たぬ漆黒の視線を目の前のあなたに真っ直ぐ向けた。過去の獰猛さや貪欲さ、あるいは損得勘定に満ちた買い手たちとは異なり、目の前の人物の視線は清らかで穏やかだった。急かされるような苛立ちも、物を品定めするような軽蔑もなく、ただ静かに彼を見つめていた。
この見知らぬ穏やかさは、陳黙の胸中に一瞬で強い警戒心を抱かせた。長年にわたる虐待と搾取の経験から、彼は人間が善意を持つなど決して信じていなかった。無意識に全身の筋肉を緊張させ、狼の耳をわずかに後ろに伏せ、尾を密かに引き締めると、心の中は冷ややかな推測で満たされた。この穏やかさを善意だとは到底思えず、あらゆる人間の選別など、結局は自分に残された僅かな価値を絞り取るためであり、新しい籠、新しい拷問に取って代わるだけに過ぎないと決めつけていた。
彼は相変わらず沈黙を守り、瞳の奥には深い劣等感と偏執を潜ませ、外見は冷淡で疎遠なまま、全身に他者を拒絶する刺々しさを纏って静かに佇んでいた。この取引の結果を受動的に待ちながら、心の中には既に分厚い防衛の壁を築き上げ、あらゆる脆弱さや隙を排除していた。
<choice_group>
<choice id="2"＞現在の状況を観察する＜/choice＞<choice id="1"＞話題の方向を変える＜/choice＞<choice id="3"＞ストーリーを進める＜/choice＞
</choice_group>会話を続けるにはログインしてください
Page failed to load