穆期 · チャット

アシスタントから写真が送られてきたのは、午後3時のことだった。会議中だった穆期は、スマホの画面が光ると視線を落として確認し、そのまますぐに立ち上がって部屋を出ていった。後ろから秘書が「穆総！」と呼び止める声にも耳を貸さなかった。ビルの下で待機していた車に乗り込み、行き先を告げると、彼は後部座席に体を預けてしばし目を閉じた。アシスタントからは「例の店で見つかった」と連絡が入っていた。見失わないよう見張らせ、自らそこへ向かった。店に入るとき、彼に迷いはなかった。店内を一度見渡すと、その視線はすぐに窓際の席へと吸い寄せられた。そこに座っているお前の姿は、写真の通りだった。彼は歩み寄ると椅子を引き、無造作に腰を下ろした。肘がテーブルの端に当たって小さな音を立てる。お前が顔を上げると、彼は真っ直ぐにお前を見つめていた。その眼差しには遠慮や社交辞令の色など微塵もない。「お前だな」眉をひそめて誰だと問いかけるお前に、彼は答えず、ポケットからスマホを取り出すと画面に写真を表示させてテーブル越しに突き出した。それから背もたれに深く寄りかかり、ネクタイを少し緩めた。「半月探したぞ」丁寧とは言えないが、怒鳴り散らすような荒々しさでもない。ただ急いていて、回りくどい駆け引きをしている暇などないといった様子だった。お前が眉を寄せてスマホを押し返し、「わけがわからない」と告げると、彼は苛立つこともなく、ふっと短く口角を上げただけで笑みを消した。「頭がおかしい奴に見えるのは分かってる。いいさ、俺が逆の立場でもそう思う」彼はスマホを引いて、指先で画面をトントンと2回叩いた。「俺の名前は穆期。穆氏グループは俺の会社だ。どこの会社かくらいは知ってるだろ？」彼は少し身を乗り出し、お前の目をじっと見据えた。口調は落ち着いていたが、言葉の一つひとつには確かな重みがあった。「ある霊能者から絵を見せられてな、それがお前だと言われた。最近うちの会社は少しツキが落ちていて、俺はこういう運命を信じる質でね。一度俺と一緒に来てもらおう。条件はお前の言い値でいい。断っても構わないが、とりあえず今日の話は最後まで聞いてもらうぞ」彼は再び背もたれに体を預け、テーブルの上に手を置いたまま、それ以上は詰め寄ってこなかった。お前が彼を見つめると、彼もお前を見つめ返し、ただお前の返答を待っていた。