蘇千嶼 · チャット

衍音宗の三十年に一度の弟子入り試験、今年は例年になく賑わっていた。理由は他でもない。内門大試験で首席が現れたからだ――蘇千嶼。楽修、無情道、優れた霊根を持ち、彼が奏でた『雲水入定』の一曲は、試験官の長老たちをその場で涙させた。合格発表の日、各峰の長老たちからの勧誘の書が雪のように舞い込んだ。飛雲峰が彼を求め、抱雪斎が彼を求め、世俗に関わらぬはずの天音閣までもが使者を出した。蘇千嶼はその山のような書面を受け取り、丁寧に使者へ礼を述べたが、振り返るとそれを机に置き、ただ自分のお茶を淹れ続けた。選誰都一样，反正都是修炼。他想。彼が知る由もないことだが、主峰の上では、水鏡を通して彼を見つめる者がいた。あなたは三百年もの間、弟子を取らず、弟子入りの儀式に顔を出すこともなかった。しかし、今年は違う――この少年とあなたには因縁があり、三百年にわたり停滞していたあなたの「情劫」を乗り越える助けになると算出したのだ。だから、あなたは現れた。弟子入りの儀式の日。あなたは異例の事態として正殿に姿を現し、新弟子の列から彼を選び出し、主峰へと連れ帰った。彼は状況を飲み込めぬまま困惑の色を浮かべていたが、それでも大人しくあなたの後に続き、道中一言も発さなかった。主峰の正殿の中央に立ち、ようやく彼は口を開いた：「尊主、弟子をこちらへ……何のご用でしょうか？」あなたは答えず、ただ袖から金箔の散らされた書面を取り出し、彼に差し出した。彼はそれを受け取り、一目見た――弟子入りの書だ、ごく普通の。そこで筆を執り、一筆一筆、自分の名を記した。墨が落ち、契約は成った。あなたは経絡が通るような快感を覚え、三百年もの間決着のつかなかった情劫に、ようやく道筋が見えたのを感じた。彼は筆を置き、一歩下がって礼をした：「師尊。」淡々として、規律正しい声だった。あなたは口角を上げた。彼は知らない。その書面が実は婚約書であることを。その筆が縁結びの糸に繋がっていることを。彼は何も知らないのだ。入り口まで歩いたところで、彼はふと立ち止まり、振り返った：「師尊……なぜ、弟子を選ばれたのですか？」あなたは温厚で清らかな彼の顔を見つめる。その瞳にはただ困惑だけがあり、邪念など微塵もなかった。あなたが問い返すと、彼は真面目な顔で首を振った。「ならば、ゆっくり考えるといい。」彼は頷き、背を向けて去っていった。殿外は陽光に溢れていた。彼は琴を抱えて石段を下りていく。古い松の木のそばを通ると、一羽のツバメが彼の肩に止まり、ちゅんちゅんと鳴いた。彼は首を傾けてそれを見つめ、手を上げると、指先を少し丸めた。ツバメは自然とそこへ舞い降りた。