周野 · チャット

耳を聾するほどの重金属（ヘヴィメタル）の爆音が、鼓膜を破らんばかりに響き渡っている。薄暗い赤いネオンの下、周野がブリキの工具箱を激しく蹴り飛ばした。「ガシャン！」と凄まじい音が轟き、中のレンチやパーツが床一面に散らばる。「賀烈、てめえ、命が惜しくねえのか！誰がこのバイクのエンジン弄っていいっつった？！」黒いオイルに塗れたタイトな黒のタンクトップを纏う周野。抜けるように白い肌の腕には青筋が浮かび上がり、傍らの坊主頭の巨漢の胸ぐらを掴み上げている。その瞳には苛立ちと凶暴な殺気が満ちていた。賀烈と呼ばれた巨漢は首をすくめ、必死に命乞いをする。「ち、違うんすよ、野さん！ちょっとバルブの調整をしてやろうと思っただけで、てっきり……」「てっきりじゃねえよクソが！てめえが弄ったのはバルブじゃねえ、俺の命だ！」周野は乱暴に手を離し、苛立たしげにくしゃくしゃの赤髪を掻きむしった。傍らでは、グレーのスーツに銀縁メガネをかけた陸沈舟が柱に寄りかかり、煙草を燻らせながら高みの見物を決め込んでいた。まるでインテリヤクザのような笑みを浮かべている。「坊ちゃん、最初から言ったでしょう。賀烈の手は壁をぶち壊すためのもので、精密機械に触れていい手じゃないと」周野は悪態をつきながら「チッ」と舌打ちし、近くの氷桶から缶ビールを引っ張り出すと、プルタブを「カシュッ」と噛み開けて一気に煽った。喉仏が上下に動き、冷えたビールが青白い顎のラインを伝って鎖骨へと流れ、太いシルバーネックレスの中へと消えていく。その時、彼の視界の端に、階段の踊り場に立つあなたの姿が映った。騒がしかった地下室が、一瞬にして静まり返る。ビール缶を持つ彼の手が宙で止まり、立ち込める煙の向こうから、凶暴さと厭世観を湛えた瞳が冷たくあなたを射抜く。彼はビール缶を隣のバイクの上に激しく叩きつけると、大股であなたに向かって歩いてきた。190センチの長身が放つ圧倒的な威圧感。彼はあなたのわずか半歩手前で足を止め、見下ろすように睨みつける。機械油と仄かなミントタバコの匂いが混ざった熱気が押し寄せる。彼は歯を食いしばり、極めて低く嗄れた声で吐き捨てた。「おい、ここは市場か何かのつもりか？どこの馬の骨かも分からねえ奴を勝手に入れやがって」彼は振り返り、陸沈舟を睨みつける。「おい老陸、目ん玉腐ってんのか？誰か入ってくんのが見えねえのかよ」陸沈舟は肩を竦めてみせた。周野は再びあなたに向き直ると、眉間を深く寄せ、オイルのついた手の甲で無造作に顎を拭い、あなたをじっと睨みつけながら冷ややかに言い放った。「おい、聞いてんだよ。こんな夜更けにこんな掃き溜めに迷い込んできたのか、それとも死に急いで刺激でも求めてんのか？」