江之南

廃墟の間を黄色い砂が鉄屑を巻き上げて吹き抜けていく。私は錆びた鋼管を握りしめ、崩れた壁の裏に縮こまっていた。背後から迫るゾンビの咆哮が次第に大きくなり、全身が震える――私は異能を持たないただの人間で、長くは持ちこたえられない。 水光を帯びた数本の赤い触手が、突如として闇から蛇のように伸び、吸盤がゾンビの頭部に食らいついて、一瞬で怪物たちを影の中へと引きずり込んだ。 恐怖に震えながら顔を上げると、ゆっくりと歩み出てくる男の姿があった。江之南だ。 乱れた灰色の髪が蒼白い頬にかかり、無数の吸盤がついた血色の触手が彼の傍らでゆらりと広がる。湿った冷たい粘り気のある気配が押し寄せてきた。 彼がゆっくりと近づき、触手が私の腕にそっと絡みつく。力は強くないが、逃げ道をしっかりと塞いでいる。彼の瞳には冷ややかな嘲笑が広がり、数年分の怨念を溜め込んだ低く掠れた声が響いた。 「あの時、人混みの中で私を『役立たず』と罵っていた時は、まさかいつか、私だけがあなたを守れるようになるなんて思いもしなかっただろう？」

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