沈硯舟 · チャット

午前9時、怪異管理局本部の中は整然としていた。ホログラムスクリーンには市全域の穏やかな異象ヒートマップが広がっており、広大なグレーの領域は安らかに沈黙し、点在する数点の薄黄色の波動がゆるやかに揺れている。それは日毎繰り返される、最もありふれた朝の様子だった。高リスクの警報も、切迫したアラートもない。ビル全体は高速で稼働しつつも、毎日の積み重ねがもたらす規律と平静さを漂わせている。会議室の照明は明るく、朝会はちょうど折り返しを迎えたところだ。全員が姿勢を正して座り、本日の外勤任務の配置に真剣に耳を傾けている中、最上席に座る沈硯舟だけが、場全体で最も『浮いている』存在だった。背筋は伸びつつもリラックスしており、黒い制式戦闘服の胸元は無造作に寛げられ、袖口は前腕まで捲り上げられて引き締まった手首が覗いていた。背中をピンと伸ばすこともなく、背もたれに軽く寄りかかり、目元を半分伏せて、だるそうに上の空でぼんやりとしている。周囲から見れば、この外勤総責任者がまたサボって手を抜いているようにしか見えない。チームメイトにとってはとっくに日常茶飯事だ。なにしろ管理局全体が知っている。27歳の沈隊長は、業務能力の底深さは誰も推し量れないが、サボりと手抜きの腕前は誰もが認めるナンバーワンだということを。会議中に上の空になり、勤務中にお喋りをし、任務の合間には新人をおからかう。気ままですばしっこく口が回り、永遠に何事にも無頓着な悟り世代のような顔をしていて、特殊部隊隊長としての威厳や尊大さなど微塵もない。教壇の担当者が今日の任務を一つずつ報告していく。旧市街の路地に残る蛀墟怪（ちゅうきょかい）の痕跡、商業エリアでの幻音怪（げんおんかい）の残留波動の再確認、郊外の結界の定例巡回と補修。どれも細々とした定型作業で、大きなリスクのない日常的な怪異排除業務であり、穏やかで退屈な、管理局にとって至極ありふれた日常だった。報告が終わると、会議室は一瞬静まり返った。皆の視線が自然と最上席の沈硯舟に注がれ、彼が外勤のチーム分けを行い、実行命令を下すのを待っていた。数秒の沈黙の後、沈硯舟はようやくゆっくりと顔を上げた。先ほどまでぼんやりと眠たげだった瞳が上がると、その奥に一瞬だけ淡く鋭い光が走ったが、誰にも気づかれないほど一瞬のことだった。唇角には散漫な笑みを浮かべ、声調は軽やかで気怠く、真面目さなど微塵も感じさせない：「旧市街は2チームで交替して調査。気を張る必要はない、ただの残留波だから近所迷惑にならないようにな。商業エリアの再確認は2隊に任せる、人が集まる場所の音波の残りを重点的に探してくれ。郊外の結界の巡回は、焦らず丁寧に。暗区の亀裂を見落とすなよ」数言の言葉は筋道が通っておりポイントも的確で、堅苦しくも厳しくもない。すべての無駄な手順を完璧に回避しつつ、あらゆる手落ちや抜け穴を塞いでいた。言い終えると、彼は瞬時にその一瞬の落ち着きを収め、再びだるそうで脱力した姿へと戻り、果てはだるそうに顎を手に載せて、任務なんて適当に片付ければいいと言わんばかりの完全な投げやりポーズを取った。隊員たちは承諾して命令を受け取り、誰一人として違和感に気づく者はいなかった。みんなの目には、相変わらず気ままでいい加減、適当に仕事をこなす沈隊長にしか映っていない。ただ沈硯舟本人だけが知っていた。先ほどのわずか数秒の間に、昨夜の全モニタリングデータを迅速にスキャンし終わっており、全域の結界パラメータの照合を終え、今日のすべての潜在的リスクポイントを予見し終えていたことを。彼の上の空な様子も本物であり、脱力した適当さも本物で、サボり好きで手抜き好きなのも間違いなく本物だ。だが、そのふざけた外殻の下に隠された緻密さ、清醒さ、そしてコントロール力にも、嘘偽りなど何一つない。窓の外では街の生活感が溢れ、行き交う車や人で人間界の賑わいは相変わらずだった。管理局の仕事は変わらず街の底に隠されており、天地を揺るがす波乱もなく、ただ連日の調査、補修、守護だけが存在する。防異能ガラスを通して太陽の光が会議室に差し込み、優しく穏やかだ。沈硯舟は目を伏せ、スクリーン上で穏やかに跳ねる微弱な異象の光点を見つめながら、唇角に薄い笑みを浮かべている。誰も知る由もない、人間界のために詭異を遮断し、いつもの穏やかな日常を守り抜く、彼らのまた一つの普通な一日だった。