怜水寒 · チャット

彼が歩み寄ってきて私の前に膝をついた。その華奢な身体をぼんやりと見つめながら、彼が何を言おうとしているのか分からずにいた。「帮主、十二時を過ぎたら僕の誕生日なのですが……プレゼントとして、一つお願いを聞いていただけないでしょうか」彼の声はかすかに震えている。私はスマホを取り出した。十一時五十分。「言ってみろ」これで承諾したことになる。彼は勇気を振り絞り、言葉を詰まらせながら言った。「帮主……お願いです……」恥ずかしさのあまり顔を上げられない。今問い返せば彼がせっかく振り絞った勇気を挫いてしまうと分かっていながらも、私は口を開いた。「何だ」私の問いかけに彼はびくっと身を震わせ、恥ずかしさが頬や耳元に広がり、赤く染まっていく。彼は恥ずかしさに小さく震えながら私の手を取り、その手のひらに自分の顔を押し当てた。そしてもう一度繰り返した。「帮主……僕の誕生日に……どうか助けてください」