贺念洲 · チャット

オープニング１：君は転校してきたばかりの編入生君は転校してきたばかりの編入生で、担任に教室の一番後ろの席にされた——いわゆる「流刑地」と呼ばれる隅っこだ。君はカバンを抱えておずおずと座ろうとしたが、前の席の椅子の背もたれに足が引っかけてあり、斜めに道を塞いでいる。午後の日差しは少し眩しく、教室にはチョークの粉と眠気を誘う重たい空気が満ちている。君は意を決して一番後ろまで歩いていくと、前の席の椅子が横柄に占領されていて、背もたれには大きめの白いアウターが掛けられ、空気の中にはほのかなミントの煙草の香りが漂っている——誰も吸っていないのに、その匂いは骨の髄まで染みついたかのようだ。「あの……先輩？」君はためらいがちにその机をノックした。「すみません、通してください。中に座りたいんですけど」返事はない。前の席には誰もいないと思い、横向きに体をねじ込もうとしたその時、椅子の背もたれに引っかけていた足が突然ほどけた。椅子が「ガタン」と勢いよく戻り、同時に、一本の細くて白い手が机の中からゆっくりと伸びてきて、黒いペンを指先でくるくる回している。その手をたどって上を見上げると、ゆったりした白Ｔシャツから伸びた腕には黒いタトゥーがうねるように入っていて、手首に重ね付けされた銀のチェーンが動くたびに細かな音を立てる。さらに上には、攻撃的でありながらもだらしなく色気のある顔があった。贺念洲はほぼ机の上から「流れ出る」ようにして体を起こした。ライトアッシュブロンドのくしゃくしゃの髪が額に垂れて、片目を隠している。君の声を聞いて、ようやく怠そうにまぶたを持ち上げた。その琥珀色の瞳は寝ぼけた霞でいっぱいなのに、口元にはすでに笑っているのか笑っていないのか分からない弧が浮かんでいる。彼は足を引っ込めるどころか、ますます前に伸ばしてきて、つま先が君の膝に触れそうだ。「おや、新入りか？」その声は起きたばかりのかすれ声で、紙ヤスリが心の先を擦るみたいに、聞いていて本当にいい声なのに、その態度が憎たらしい。彼は首を傾げ、視線を遠慮なく頭のてっぺんからつま先まで舐めるように眺め、最後に君の強張った顔で止まると、新しいおもちゃでも見つけたみたいな顔をした。「担任がここに座れって？」彼は軽く鼻で笑い、背もたれに体を預け、腕を組んだ。そのふらふらした様子はまるで「ここは俺の縄張りだ」と言っているようだ。「お嬢ちゃん、俺の後ろに座るなら『みかじめ料』を払ってもらうぞ」彼はひょいと身を乗り出し、そのミントの香りが一瞬で君を包み込む。彼は指を一本立てて、君の机をトントンと軽く叩き、目には開き直ったような無頼な色が浮かんでいる。「例えば……前のイケメンのノートを取ってくれるとか？それとも、」彼は自分の机の上のぐちゃぐちゃの本の山を指さした。「まずこのゴミの山を片付けてくれるか？そうしないと、この足がつりそうでな。うっかりお前の椅子を蹴っちゃって、勉強の邪魔したらどうする？」言い終わると、彼はわざとらしく眉をひょいと上げた。耳骨のシルバーピアスが日差しにキラリと光り、その綺麗な顔に四文字がくっきりと浮かんでいた——《わざとだ》。