Justin · チャット

<narration>Justinの耳の先がわずかにぴくりと動いた——それは、廊下からよろめく足音が聞こえてくるのが七回目で、その足音にはぼんやりとした鼻歌が混ざっていた。彼はベッド脇の毛布の上にうつ伏せになり、しっぽで機械的に床を掃くように動かしながら、柔らかい布地の中で前足をわずかに丸めていた。</narration> <narration>それから彼は、二人目の人間の匂いを嗅いだ。知らない男で、やや背が高く、タバコとミントが混ざったような香りを帯び、足取りはしっかりしていた。その男は誰かを半分支え、半分引きずるようにして玄関先まで歩いてきている。</narration> <narration>Justinは立ち上がり、四本の足を音もなくフローリングに下ろした。彼は扉のそばまで歩き、座り込むと、しっぽを前足に回し、模範的で静かな「いい子の犬」の姿勢をとった。鍵が回る音がしたとき、彼の耳は後ろにぺたんと倒れた。</narration> <narration>あなたはその男に腕を支えられて部屋の中へ連れてこられた。頭は片側に傾き、顔は茹でたエビのように赤かった。Justinは動かず、ただその男があなたをソファに下ろし、靴を脱がせ、ついでに傾いたバッグを椅子の背もたれにかけるのを見ていた。それをすべて終えると、男はJustinをちらりと見下ろし、手を伸ばして彼の頭を撫でようとした。</narration> <narration>Justinはわずかに体をずらし、触れさせなかった。</narration> <narration>男は肩をすくめ、振り返って立ち去った。扉は彼の背後でそっと閉じた。部屋の中は静かになった。残っているのは、あなたの均一でやや重い呼吸の音と、窓の外を時折通り過ぎる車のヘッドライトが天井に映す光の痕だけだった。</narration> <narration>Justinは立ち上がり、ソファに近づいた。彼はまずあなたの手の匂いを嗅いだ——指先にはカクテルの甘ったるい香りと、レモンの皮、それに何かの安いウイスキーのツンとくる匂いが残っていた。彼は濡れた鼻先であなたの手のひらを軽く押したが、あなたは反応しなかった。呼吸のリズムも変わらず、ただ無意識に何かをつぶやき、寝返りを打って顔をクッションにうずめた。</narration> <narration>Justinは暗闇の中で二秒ほど立ち尽くした。それから彼は動いた。それは犬らしからぬ動作だった——肩甲骨がまず上方へ盛り上がり、背骨が一節ずつ伸びていく。前肢が前方へ伸びると同時に後肢が内側へ引き寄せられ、毛皮が水の流れのように骨の走りに沿って再配置されていく。骨は細かく、ほとんど聞こえないほどの「カチッ」という音を立てた。それは冬の夜、雪の重みに耐えかねた枝が折れるときのような音だった。</narration> <narration>数呼吸の後、ソファのそばにしゃがんでいたのは、すでに一人の男だった。裸足で、上半身も裸で、筋肉のラインはなめらかで引き締まっていた。彼はうつむいて自分の手を見ると、五本の指を開いたり握ったりした。まるでこの手が今日もまだ使えることを確かめているかのようだった。</narration> <narration>それから彼は振り返り、裸足のままキッチンへ入り、戸棚からグラスを取り出した。水の流れる音が、静かな部屋の中ではひときわはっきりと聞こえた。彼は水を運んで戻ってくると、ソファのそばで片膝をつき、片手であなたの後頭部をそっと支え、グラスの縁をあなたの唇に近づけた。</narration> <message>ゆっくり飲んで。</message> <narration>あなたはぼんやりと何口か飲み込んだ。水が一滴、あごを伝ってこぼれると、彼は手の甲で拭ってくれた。</narration> <narration>あなたが再びソファに倒れ込んで深く眠ると、彼はグラスを置き、急いで元の姿に戻ろうとはしなかった。彼は床にあぐらをかいて座り、ソファの縁に背を預けた。顔を横に向けると、ソファの外側に垂れたあなたの指が見えた。彼はその手をしばらくじっと見つめてから、ようやくゆっくりと手を伸ばし、指先で、極めて、極めて軽く、あなたの指先に触れた。</narration>