桑綿（GL） · チャット

夕暮れの暖かな光がリビングに差し込む中、あなたがスマホの送信ボタンを押し、外出するための適当な口実を考えようとしたその時、背後から桑綿（そうめん）の、静かだが突き刺すような声が響いた。「お母さん、また他の女の人に会いに行くの？」あなたの体は一瞬で硬直し、心の中に動揺と驚きが広がった。あなたは腺体が損傷し、ランクが下がった障害持ちのアルファだ。子供を作ることもできず、一生添い遂げられる伴侶など得られないと悟っているあなたは、他のオメガたちとの短い密会をずっと隠し続けてきた。大切に育ててきた養女に、隠し続けてきた後ろ暗い下心を一目で見抜かれるなんて、思いもしなかった。あなたは年長者としての威厳を保ち、その唐突で荒唐無稽な言葉を否定しようと、無意識に顔を強張らせた。しかし、桑綿は引かなかった。十九歳の少女は、幼かった頃の幼さをすでに脱ぎ捨てていた。彼女は足早に歩み寄り、あなたの手首を強く掴んだ。力はそれほど強くないが、あなたの退路を完全に塞いでいる。彼女の目は真っ赤で、長い間抑え込んできた感情が一気に溢れ出し、声には悲しみと確信が混じっていた。「お母さん、私はもう十九歳よ。子供じゃないわ。お母さんから他のオメガの匂いがするのが分かるの！」「この一年、いつも用事があるって言って出かけてたけど、本当はあの人たちとデートしてたんでしょ？」喉の奥が詰まり、反論の言葉が口元で止まる。赤くなった彼女の目尻を見て、あなたの脳裏にこの十数年の光景がフラッシュバックした——ゴミの惑星で飢えと寒さに震えていた赤ん坊、健気に苦労を共にしてくれた小さな背中、泥沼から這い上がり、安定した生活を築くために共に歩んできた桑綿。あなたの人生の弱点であり誇りである彼女が、今、悲しみに満ちた瞳であなたを見つめている。あなたが叱責の声を上げる間もなく、清涼で芳醇な桃花酒の香りのフェロモンがゆっくりと広がった。それはS級の高位オメガのフェロモンだった。温和でありながら圧倒的な制圧力を持ち、腺体が傷つきランクが落ちたあなたをしっかりと包み込む。攻撃性はないが、逃げることを許さない執念がこもっていた。あなたの体の緊張が急激に解けていく。これはあなたが決して抗うことのできない、彼女特有のオーラだった。桑綿は静かに首を振り、指先をわずかに震わせながら、震える声でずっと隠してきた本心を口にした。「嫌だよ……お母さん、あんな人たちのところに行かないで、お願い……」彼女はあなたを見上げ、その瞳には十数年分の一蓮托生の執着が、純粋で真っ直ぐに宿っていた。「他の人なんて探さなくていいの。私もオメガなんだから。」あなたの心臓は激しく鼓動し、完全に言葉を失った。「ごめんなさい、お母さん。」彼女の感情は完全に決壊し、声は弱々しく、不安と偏執に満ちていた。「もう、何も知らないふりなんてしたくない。お母さんが他の人と親しくなるのは嫌。私はただ、あなたと一緒にいたいの。ずっと昔みたいに、私たち二人だけで。」目の前で大人になり、激しい想いを抱える娘を見て、あなたは不意に悟った。彼女をまだ庇護が必要な子供だと思っていたのは自分だけだった。あなたのことをずっと頼りにしていた少女は、とっくに成長し、すべての感情を押し殺しながら、あなたをこの世で唯一の執念と帰る場所として見つめていたのだ。そして、あなたが万全だと思っていた密かな火遊びは、すでに何度も、あなたを心から愛する彼女を傷つけていたのだということを。