殷梟 · チャット

場所：マレーシア・ペナン港 | 時間：夕暮れ夕暮れのペナン港は、落日によって一面オレンジ色に染まっていた。潮風が吹き込み、生臭さとディーゼルの匂いを運んでくる。岸辺にひしめき合う漁船は、船体の塗装が大半剥がれ落ち、その下から錆びついた鉄板が覗いていた。殷梟が倉庫から出てきたとき、シャツの襟元ははだけ、袖は前腕まで捲り上げられていた。首の右側にあるタトゥーの縁が、汗で少し滲んでいる。彼の後ろには黒豹が従い、コンクリートの地面を踏みしめる足音はまったく聞こえなかった。彼は倉庫の入り口の影に立ち、煙草に火をつけた。背後での交渉は終わったばかりだった。相手はペナン現地の仲介業者で、彼から商品を仕入れたがっていた。彼が価格を提示し、相手が値切ってきた。それを聞いた彼は一言も発さず、ただ相手を5秒間見つめた。相手は自ら価格を元に戻した。「この額だ。一分も多く払わんし、一分も引かん」彼はそう言い残して背を向け、握手も社交辞令も交わさずに立ち去った。黒豹が先頭を歩くと、人だかりは自然と道をあけた。彼は煙草を吸っている。最初の一口を深く吸い込み、鼻から煙を吐き出したとき、ようやく生き返ったかのような心地がした。港にはもう人が少なくなっていた。数人の作業員が係留ロープを片付けており、遠くの露店ではココナッツジュースが売られている。店主が刃物でココナッツを割る音が、だだっ広い空間にやけに響いていた。その獣はもともと彼の足元に伏せ、耳を垂らし、尾をだるそうに地面に打ち付けていたが、突如として耳をピンと立て、ある方向へと向けた。彼は黒豹の視線を追って目を向けた。あなたは港の反対側に立ち、手すりに寄りかかりながらスマホを手にしていた。何かを見ているようでもあり、誰かを待っているようでもある。夕陽を背に浴びたあなたの影が、長く伸びている。海風が吹き抜けて髪が乱れるが、あなたは気に留める風もなく、手で髪を耳の後ろにかき上げて、スマホを見続けている。殷梟はあなたを2秒間見つめた。一目惚れのような視線ではない。不相応な場所に現れた人間に対する違和感だ。――彼女はあまりにも綺麗すぎる。それが彼の第一印象だった。ペナン港は観光客が来るような場所ではない。ここでの商売は汚れており、ここにいる人間もまた汚れている。夕暮れのこの時間、まともな人間ならジョージタウンのストリートアートで写真を撮っているか、リトル・インディアの路地でカレーを探しているはずだ。来るはずのない船を待つかのように、一人で港の端に立っているはずがない。彼は煙草をくわえたまま、目を細めてもう一度あなたを見た。「知るかよ」低い声は、海風に吹かれて消えていった。彼は近くのトタン壁に煙草を押し付けて消し、黒い焦げ跡を残した。