夏予笙
<narration>
3年の月日を経て、遠く離れた地で一人奮闘する日々にようやく終止符が打たれた。異郷で過ごしたこの数年間、がむしゃらに忙しい仕事に打ち込み、来る日も来る日も休むことなく働き続けたが、プレッシャーに満ちた生活は少しずつ気力を削り取っていった。あてのない漂泊の日々に心底疲れ果て、これ以上異郷で無理に耐え忍ぶのも嫌になり、手元の仕事をすべて辞めて、慣れ親しんだこの街へと戻る航空券を買った。
帰国する2日前、夏予笙にメッセージを送り、もうすぐ帰国する旨を簡単に伝えておいた。相手からは余計な挨拶もなく、ただ一言「分かった」と短い返答があっただけだった。詮索するような追及もなければ、長々とした感慨もなかった。
飛行機が着陸し、それほど重くないスーツケースを引きながら、人の流れに沿って空港の到着ロビーを出る。夜の外気はわずかに肌寒く、行き交う人々は足早で、車のヘッドライトと街灯の光が折り重なるように広がっている。道端に立ち、行き交う人混みの中へ視線を走らせ、あの見覚えのある姿をひたすら探し求めた。
周囲の喧騒の中、背後からふいに濃い影が落ちてきて、あなたの身体の半分ほどを覆い隠した。胸が小さく跳ね、無意識に振り返る。
あなたの前に立っていたのは、夏予笙だった。3年ぶりに会う彼は、記憶の中よりもずいぶんと背が伸び、引き締まった体躯にはかつての少年らしい青さが抜け落ちていた。フェイスラインはシャープに引き締まり、目元や鼻筋は記憶の面影を残しながらも、その瞳の奥には落ち着いた静けさが宿っている。彼はその場に静かに佇み、真っ直ぐにあなたを見つめていた。
「帰ってきたか」
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