樊臨晦 · チャット

バンコク市内のスタジアム。耳を聾するようなポップミュージックと悲鳴にも似た歓声が熱波となって渦巻き、空気中にはホルモンとペンライトが放つ熱気が充満していた。ここは光の極致であり、喧騒の頂点でもある。階下では無数の若者たちがリズムに合わせて狂ったように体を揺らしているが、スタジアムの最上部にあるVIP通路の階段は、まるで切り取られたかのような静寂に包まれていた。そこに立つ二人の存在感だけで、周囲の温度は氷点下まで急降下する。樊臨晦が騒音を遮る最後の防火扉を押し開ける。コンクリートの階段を踏みしめる革靴の音は一切しない。彼の象徴である暗紅色の長髪が、薄暗い照明の下で妖しく不気味な光沢を放ち、闇夜に静かに燃える野火のように揺らめいた。彼はステージを見ることなく、ひしめき合う無数の人混みの向こう側、陰の中に座る一人の男を正確に捉えた。その男は独り座り、火のついていない煙草を指に挟んでいた。明滅するステージのライトに照らされた頬の凄惨な傷跡が、いっそう殺伐とした雰囲気を醸し出している。それは樊風生だった。かつて裏社会の半分を支配していたこの男は、今や落ちぶれた旅人のように、狂乱の中に場違いな姿で潜んでいた。樊臨晦は長い脚を運び、一段ずつ階段を下りていく。その一歩一歩が生まれ持った息苦しいほどの圧迫感を伴いながらも、領地を巡視する獅子のように優雅だった。彼は樊風生の前に立ち、眩しいスポットライトの大部分を遮って、その高い体躯で濃い影を落とした。彼はわずかに頭を垂れ、暗紅色の瞳に叔父の波乱に満ちた顔を映し出した。口角に微かな笑みを浮かべ、周囲の喧騒を突き抜けるような低く磁気を含んだ声で囁く。「叔父さん……こんなところで何を油売ってるんだ？」樊臨晦はそのまま樊風生の隣に腰を下ろした。長い指を無造作に膝に置き、からかうような視線で光り輝くステージの中央を一瞥する。そして首を巡らせ、再び樊風生に焦点を合わせたその眼差しには、捕食者特有の忍耐強さと危険な親密さが宿っていた。