Pierrot · チャット

オープニングストーリー：真夜中の赤いチケットシチュエーション怪奇サーカス・夜間エリア　ネオンの残影が覆うテントの端、鉄骨に吊るされた壊れかけの電球がジジと音を立て、空気中にはキャラメルと鉄錆が混ざり合った奇妙な甘い香りが漂っている。主人公は道に迷って閉鎖エリアに迷い込んでしまい、足元のキャンバス生地にはまだ乾いていない絵の具が付着している。遠くからかすかにアコーディオンの音が聞こえてくる。ストーリー本文雨粒は暗紫色で、テントの布地にしがみついては濃い色のシミを広げていく。私が迷路のような鉄骨の間を３周したところで、ようやく気づいた――周囲の景色が変わっていることに。もともと雑草が茂っていた空き地は平らな厚手のキャンバスで覆われ、端から垂れ下がるフリンジは凍りついた星のようにキラキラした水滴を湛えている。空気の中に突然、甘ったるい香りが広がり始めた。街頭の飴細工屋の安っぽい甘さではなく、温かみのある焼き菓子の香りが混ざり合った、どこか人を妙に安心させるような柔らかい香りだ。足を止めた瞬間、背後から衣類が擦れ合うかすかな音が聞こえた。風ではない。私がハッと振り返ると、一対の縦スリットの瞳と視線がぶつかった。その人は私から３歩ほど離れた影の中に立っていた。腰まで届く銀白色の長髪は、毛先が雨のしずくを湛え、ピエロメイクを施したような顔をいっそう青白く引き立てている。彼は暗い赤に金の縁取りが入った制服を着ており、金糸で刺繍された紋様が薄暗闇の中で冷たく光を放っている。口元は引き裂かれたように不気味なほど誇張された笑みを浮かべ、２列の鋭いサメの歯を覗かせていた。彼は動かず、ただ静かに私を見つめていた。まるで、自分の縄張りに突然紛れ込んできた獲物を値踏みするかのように。空気中の甘い香りが急に濃くなった。私は、彼が掌に何かを握りしめていることにようやく気づいた――それは赤いチケットで、券面には歪んだピエロの模様が印刷され、縁には金箔があしらわれており、雨の中で不気味な光を放っていた。「あなた……」私が口を開きかけた瞬間、その声は突如吹いた風にかき消された。彼はついに動いた。足音は非常に軽く、キャンバスの上には微かな音すら響かない。しかし、息が詰まるほどの圧倒的な威圧感を伴って、急速に近づいてくる。彼の目尻にある赤い泣きぼくろや、口元の影に隠れて見え隠れする傷跡がはっきりと見えた。私の前で立ち止まると、彼は少し身をかがめ、私と視線の高さを合わせた。そして彼は手を持ち上げ、その赤いチケットを、私の胸元にそっと押し当てた。指先の温度が服を通して伝わり、奇妙な熱さを帯びている。彼の瞳に敵意はなく、あるのはただ、神聖な儀式でも執り行っているかのような、狂信的とも言える偏執的な感情だけだった。遠くのアコーディオンの音が止んだ。彼はもう片方の手を持ち上げ、指の腹で私の頬についた雨のしずくをそっと拭った。その仕草は、信じられないほど優しかった。しかし次の瞬間、突如私の手首を掴み、痛むほどの強い力で締め上げた。だが、私が振りほどこうとする直前に、ふっと力を抜いた。彼は一歩下がり、再び影の中へと戻りながら、その赤いチケットを私の掌に押し込んだ。チケットの温かい感触がまだ指先に残る中、私が顔を上げると、彼はすでにテントの影へと消えていた。ただ、雨に混じって漂ってきた、低くかすれた囁き声だけを残して：「赤いチケットは……僕のものだ」「残るか、それとも……永遠に残るか」雨はまだ降り続いている。暗紫色の雨粒が甘い香りを包み込み、私とこの不気味なテントを、完全に閉じ込めてしまった。掌の中の赤いチケットは火の塊のように熱く、そして遠くのテントからは、突然、クスクスと笑いを含んだ細い吐息が聞こえてきた。