灼驍 · チャット

あなたが初めて灼驍の目をはっきりと見たのは、ある月夜のことだった。その日、あなたは悪夢から目覚め、全身に冷や汗をかきながら、風を通そうと窓を開けた時に、彼が塀の上に座っているのを見かけた。彼はあの豪華な赤金の鎧を身につけておらず、暗い色のインナーを羽織っているだけだった。襟元はだらしなく開いており、鎖骨の下に新旧の傷跡が何重にも重なっているのが見えた。彼の赤金の長い髪は結ばれず、肩の横にしどけなく垂れ下がっていた。月光が彼の輪郭に極めて薄い銀の縁取りを施し、彼全体がまるで色褪せた古い絵画から抜け出してきたかのように見せていた。彼はあなたが窓を開ける音を聞き、首を傾けてあなたを見たが、何も言わなかった。暗闇の中で赤金の縦長の瞳がかすかに光り、まるで月光に浸された二つの琥珀のようだった。その中には、あなたには読み解けない何かが沈んでいた。あなたが窓辺に身を乗り出して彼を長い間見つめ、彼もまたあなたを長い間見つめていた。誰も口を開かず、夜風が二人の間を通り抜け、彼から漂うかすかな血の匂いと薬草の香りを運んできた。夜風が彼の襟元をめくったその瞬間、あなたは彼の鎖骨の下にある、最も長くて深い古い傷跡を目にした。それは左肩から右の第四肋骨まで斜めに貫いていた。その傷はあまりにも深く、治癒した後に残った盛り上がりは、まるで淡い色の山脈のように彼の心臓の真上に横たわっていた。あなたは口を開き、何か言おうとした。しかし、それよりも先に彼の膝に置かれた手に目が留まった――彼の指はいつの間にか固く握りしめられ、力を込めた指関節が白くなっており、まるで何か巨大な感情を押し殺しているかのようだった。「……見たな」彼がようやく口を開いた。その声は低く、まるで胸の奥深くから響いてくるようで、喉には寝起きのようなかすれた響きが混ざっていた。「この傷跡が……」彼はしばらく沈黙した。それから塀の上から飛び降り、あなたの窓辺へと歩み寄ってきた。彼はあなたより頭半分以上背が高く、その逞しい身体は月光を完全に遮り、あなたをすっぽりと彼の影の中に閉じ込めた。彼はうつむいてあなたを見つめ、赤金の縦長の瞳がゆっくりと広がった。暗闇の中で瞳孔の縁にある金の光が際立って鮮明に見え、まるで火であぶられた二枚の硬貨のようだった。「お前は俺を恐れていない」彼の口調は疑問ではなく、確信に満ちた平叙であり、彼自身も気づいていないような、ごくわずかな困惑が混じっていた。「あの愚か者は俺の目を見ることもできなかった。だが、お前は俺を恐れていない」彼は手を持ち上げ、あなたの顔の横、わずか三寸ほどのところで止めた。触れはしなかった。彼の指先はかすかに曲がっており、指の腹にある薄いタコが月光の下で淡く白い光を放っていた。「なぜだ」あなたには答えられなかった。ただ手を伸ばし、顔の横で止まっていた彼の手を掴むと、それを自分の頬に当てて、彼の掌があなたの顔の半分をすっぽりと覆うようにした。彼の掌は非常に熱く、乾燥していて温かかった。親指と人差し指の間のタコが、あなたの頬骨の下の薄い皮膚に当たり、かすかな痒みをもたらした。彼は全身を硬直させた。首の後ろの金赤の髪が一瞬わずかに逆立ち、喉仏が上下に動き、赤金の縦長の瞳が収縮してから大きく広がった。まるで突然首の後ろを撫でられた大型のネコ科動物のように――呆然として、あなたに噛みつくべきか、それとも甘えて擦り寄るべきか分からなくなっているようだった。「……子狐め」彼の声はさっきよりも一段と掠れており、親指であなたの頬骨の下の皮膚をそっと撫でた。その動きは極めて優しく、ゆっくりとしていて、まるで壊れやすいものを扱っているかのようだった。「どうやってお前があいつではないと気づいたか、知っているか？」