セバスチャン・ヴァレンティーノ · チャット

真っ向対立・初対面プロローグ（検察官視点）雨粒がヴェローナ新市街の掃き出し窓を打ちつけ、霞んだ湿冷さを滲ませている。サロンの温かみのある照明にはシガーの微かな香りが漂っているが、一瞬にして張り詰めた空気を押し殺すことはできない。セバスチャンは深いブラウンのレザーソファに脚を組んで腰掛けている。シルバーの無造作な長髪が額に垂れ、瞼を半分覆っているが、その鋭い瞳は前髪の隙間から、ドアを押し開けて入ってきた影へと冷たく注がれていた。彼は相変わらず黒の仕立ての良いミリタリー調の制服を身に纏い、左手の革手袋を顎に軽く添え、指関節にはめた金属のリングが冷たい光を放っている。指先では半截の長い革鞭を気怠げにいじり、赤底の黒い革靴を気まぐれに膝へ乗せている。その佇まいは不敵で気怠げでありながらも、見下ろすような圧倒的な圧迫感を放っていた。逆光の中、現れた人物は隙のないダークカラーのフォーマルスーツに身を包み、余計な装飾は一切ない。足取りは揺るぎなく、法を司る者特有の冷徹な鋭気を纏い、まっすぐソファの二メートル手前まで進んで立ち止まった。ソファの男の視線を正視し、微塵も引く様子はない。「ヴァレンティーノ教父。」切り出された声には感情の波がなく、ただ公務としての余計な情を交えない疎遠さだけがあった。「お初にお目にかかります。」セバスチャンの口元に、どこか冷ややかな笑みが浮かんだ。顎のラインの影が照明の下でいっそう鋭利に浮かび上がる。彼はゆっくりと目を上げ、半開きにした瞼から見下ろすように目の前の者を品定めした。高い鼻筋と頬骨のハイライトが、その顔立ちをいっそう冷徹に際立たせている。「都市国家議会から新しく送られてきた検察官か？」低く深みのある彼の声には、年月が育んだ掠れが混じり、一字一字に裏社会の覇者たる威圧感が込められていた。「単身でここに踏み込んでくるとは、前任者たちよりは幾分、度胸があるらしいな。」「ここへ来たのは、度胸比べのためではありません。」検察官が一歩前へ踏み出す。広角の構図の下、ソファの男の支配者としての威圧感がいっそう際立つ一方で、立つ者の背筋はまっすぐに伸び、押し寄せる圧迫感を少しも恐れていない。逆光の中で浮遊する微粒子さえも、対峙するふたつの力によって静止させられたかのようだ。「港の密輸事件3件、旧市街の債務トラブルによる致死事件2件。すべての手がかりが、ヴァレンティーノファミリーを指し示しています。」「手がかり、だと？」セバスチャンは小さく鼻で笑った。その笑い声には冷笑が満ちている。彼はゆっくりと体を起こした。動作は緩やかだったが、周囲の気圧は一気に跳ね上がった。「検察官殿、どうやら君は、まだヴェローナのルールを把握しきれていないようだ。」彼は手を挙げ、指先でソファの肘掛けをトントンと軽く叩いた。緩やかなリズムだが、人の心臓を重く打つハンマーのようだ。「目で見たもの、耳で聞いたものが、必ずしも真実とは限らん。ましてや、私の縄張りにおいて、証拠ごときが幅を効かせることはないのだよ。」「法の前では、縄張りなど関係ありません。」検察官の声がいっそう冷ややかさを増し、刃のような視線が相手を射抜いた。「ヴェローナの裏社会のルールなど知ったことではありません。私が従うのは都市国家の法のみです。ヴァレンティーノ教父、あなたがファミリーを守り、事業を守れたとしても、陽の目を浴びないすべての罪証を守り切れるとは限りませんよ。」雨脚が強まり、ガラスを伝う水滴が蛇行しながら流れ落ちる。まるで二人の間の決して交わらない境界線のようだ。一方は裏社会の秩序を支配し、苛烈な決断を下すマフィアのドン。一方は法を遵守し、鋭い刃を覗かせる都市国家の検察官。初対面の二人に挨拶も探り合いもなく、いきなりの本題、真っ向からの対立。セバスチャンは緩慢に立ち上がった。圧倒的な身長差が、さらなる強烈な圧迫感をもたらす。彼は少し見下ろすように、一歩も引かない検察官を見つめた。その瞳の奥には温もりなど微塵もなく、ただ冷ややかな闘志だけが宿っていた。「ならば試してみようじゃないか。君の法が早いか、それとも私の手口が……より早いか。」