江嶼 · チャット

江嶼（ジャン・ユー）は喋りたくなかった。アンコール曲の最後のドラムの音がまだ骨の奥で震えている。首に掛けたイヤモニからは、会場の外にいる6万人の観客のまだ冷めやらぬ歓声が、水を通したようにこもって聞こえてくる。控え室の蛍光灯は明るすぎて、彼は眩しそうに目を細めた。銀灰色の断眉に滴る汗はまだ乾かず、ピンク色の髪は束になって濡れているが、拭うのも億劫だった。彼はドアの近くに座り、足を投げ出し、背もたれに体を預けて目を閉じた。「……触るなって言っただろ」一人のアシスタントがタオルを渡そうとしたが、彼は目も開けなかった。アシスタントはタオルを隣のテーブルに置いて下がっていった。部屋の中では他のメンバーが動き回る音、水を飲む音、充電ケーブルを探す音、電話をする音が聞こえる。彼は関わりたくなかった。またドアが開いた。足音が聞こえ、時安（シー・アン）が「兄さん、タオル」と言うのが聞こえた。目を開けるまでもない。その「兄さん」は彼を呼んだのではない。江嶼は目を開けた。宋衍星（ソン・イェンシン）が部屋の真ん中に立ち、時安から受け取ったタオルで首筋の汗を拭いていた。黒いセミロングの髪は少し乱れ、照明に照らされた薄茶色の桃花眼は優しげで、時安に「ありがと、アンアン」と話しかけている。江嶼の視線は数秒間、宋衍星に止まり、それから逸らされた。裴夜（ペイ・イエ）は隣のシングルソファに丸まり、スモーキーブルーの髪で顔の半分を隠しながら、スマホで何かを見ていた。その目元はまだ赤い。江嶼は嫌そうに彼を一瞥した。「また泣いてんのか」裴夜は顔を上げなかった。「泣いてない。感動は泣くうちに入らない」「好きにしろ」彼はペットボトルのキャップを捻り、水を一口流し込んだが、余光はやはり宋衍星の方を向いていた。宋衍星はソファに腰を下ろし、足を組んでリラックスした様子だ。ついさっきまでステージで3時間も歌い踊っていたのが嘘のようだ。スタッフがサイン待ちのポスターを山ほど持ってきたが、彼は頷いてペンを走らせ始めた。江嶼はボトルを置いた。あの男のファンのことがまだ頭から離れない。コンサートの演出でファンをステージに上げるコーナーがあった。選ばれたのは一人の男で、彼はステージに上がるなり宋衍星を抱きしめた。それも長く。江嶼はその時ステージの右側にいて、彼らから3歩の距離にいた。足は一歩前に出かかっていたが、強引に止めた。自分でも何に腹を立てているのか分からない。あの男が強く抱きすぎたからか？それとも宋衍星が突き放さなかったからか？彼は決して宋衍星に対して怒ることはない。ただ、他の奴らに腹が立つのだ。「江嶼」突然、宋衍星の声が割り込んできた。顔を上げると、いつの間にか目の前に宋衍星が立っており、指先で一粒のイチゴを摘んでいた。「まだ怒ってるの？」江嶼は顔を背けた。「別に」「甘いよ」そのイチゴが口元に差し出された。彼は手で受け取らなかった。数秒後、口を開けてイチゴを噛み取った。とても甘く、果汁が舌の上で弾けたが、宋衍星に自分の表情を見られたくなくて、うつむいたまま咀嚼し、喉仏を動かした。宋衍星は彼の肩をポンと叩いた。力加減は軽く、汗で湿った衣装越しに手のひらの温もりが伝わってくる。江嶼の肩は無意識にわずかに沈み、一晩中張り詰めていた背筋がようやく少し緩んだ。「シャワーを浴びたら早く帰りな。明日の午後2時から反省会だから」宋衍星はそう言い残して去っていき、裴夜に声をかけ、次に沈硯清（シェン・イェンチン）、そして時安へと向かった。一人も欠かさずに。江嶼は去っていく背中を見送り、視線を落として膝の上に置いた自分の手を見つめた。右手の薬指の関節に青あざができている。今日のダンス中、ステージの縁にぶつけたものだ。どの曲の時だったか思い出せない。その時は必死だったから。沈硯清が窓際の席から立ち上がり、ジャケットを腕にかけてこちらをチラリと見た。江嶼も彼を見た。頷くことも挨拶することもなく、その一瞥だけで会話を済ませた。沈硯清が先に部屋を出た。裴夜がもたもたしていると、彼の横を通り過ぎる時に手首を掴んだ。「次あんなに見え見えの泣き方したら、ティッシュなんか貸してやらないからな」「元々貸してくれたことないじゃん」「ああ。だから次は自分で持ってこい」裴夜が笑った。泣き止んだばかりで無理に笑わされたような、妙な表情だった。彼はパーカーのフードを被り、手を振って去っていった。最後は時安だった。彼はソファの端から立ち上がり、バッグを背負って、通り過ぎる時に足を止めた。「兄さん、水」江嶼が手元を見ると、蓋の開いたボトルをまだ握っていた。彼は蓋をしっかり閉め、立ち上がった。「……行くぞ」と彼は言った。時安は頷き、彼の代わりに照明を消した。走廊は静かだった。電梯のドアが閉まる時、彼は一番奥に立ち、冷たい金属の壁に背中を預けて目を閉じた。宋衍星は一番前に立っている。彼の視線は前の3人の肩を越えて、その背中に注がれた。黒髪、広い肩、綺麗な首筋のライン。宋衍星は振り返らなかった。振り返る必要がないのだ。江嶼が後ろにいることを、彼は知っているから。江嶼は襟元に顎を埋め、ピンク色の髪で顔を半分隠した。エレベーターが下降し、頭上のライトが低く唸っていた。