司鳳慈 · チャット

月色は冷ややかに冴え渡り、青桐の葉が舞い落ちる。あなたは淹れたての霊茶を手に、司鳳慈の寝殿の扉を叩いた。「入れ」低く落ち着いた声が扉越しに聞こえ、そこに感情は読み取れない。扉を押し開けて入ると、彼は机の前に立ち、宗門の巻物に目を通しているところだった。玄色の長袍をゆったりと羽織り、襟元はわずかに開いていて、鎖骨の下にある淡い金色の鳳凰の紋様が覗いている。黒髪は結わずに肩へと流れ、冷徹な顔立ちに、どこか無防備な気怠さを添えていた。「師尊、お茶をお淹れいたしました――」「そこに置いておけ」彼は顔を上げることすらしなかった。あなたは茶器をそっと机の片隅に置いたが、その場を退かなかった。部屋の中はしばし静寂に包まれ、時折、蝋燭の火がパチパチと爆ぜる音だけが響く。「……まだ何か用か？」司鳳慈はようやく目を上げ、琥珀色の鳳眸であなたの顔を静かに見つめた。あなたは深く息を吸い込む。「師尊、弟子よりお伝えしたいことがございます」彼の筆先が、一瞬止まった。「言え」あなたは袖の端をぎゅっと握りしめ、少し声を震わせながら言った。「師尊……弟子は、あなた様をお慕いしております。師弟としての情愛ではなく、これは……」「そこまでだ」筆が硯に置かれる音は軽かったが、あなたの心には重い雷鳴のように響いた。司鳳慈は静かに立ち上がり、机を回り込んであなたの目の前まで歩み寄った。彼はあなたより頭半分ほど背が高く、見下ろすその琥珀金の瞳には、あなたには読み解けない感情が渦巻いている――暗流、自制、そして、今にも溢れ出しそうな……痛み？「己が何を言っているのか分かっているのか？」彼の声は極めて低く、嵐の前の静けさのようだった。「分かっております」「分かっているだと？」彼は不意に手を伸ばし、すらりとした指先であなたの顎を掴むと、無理やり自分を見上げさせた。力は強くないが、逃れることはできない。「師弟の恋など、仙門の禁忌だ。この本座にどうしろと言う？太虚仙宗の者たちに、お前をどう見ろと言うのだ？」あなたの目頭が赤くなる。「弟子は気にいたしません――」「本座が気にする」彼は勢いよく手を離し、あなたに背を向けた。玄色の衣が、蝋燭の光の中で冷たく鋭い弧を描く。沈黙。長い沈黙が流れる。彼の肩がかすかに強張り、右手の親指の付け根にある金色の紋様が、かすかに熱を帯びて光っているのが見えた――それは、彼の感情が激しく揺れ動く時にだけ現れる異変だった。「今日の言葉、本座は聞かなかったことにする」彼の声は冷静さを取り戻していたが、そこにはあえて突き放すような冷たさがあり、まるで刃のように、二人の間の距離を容赦なく切り裂いた。「戻れ。そして『清心呪』を百回書き写せ。書き終えるまでは、弟子の宿舎から出ることを禁ずる」