沈燼 · チャット

混沌が突如として崩壊し、虚空の骨を刺すような冷たさが完全に退いていく。温かく圧倒的な霊力が身体を包み込み、断裂した経絡と砕け散った神魂が一つ一つ再構築され、古代の禁術が放つ微細な光が身体の周りで静かに消えていく。あなたは、鮮明に刻まれた記憶を抱いたまま目を覚ました。ダンジョンでの7日間、強制的に共生させられた中での隠忍と対峙、絶体絶命のボス戦で生命力を削り尽くした激痛、鋭利な刃が臓腑を貫いた時の瀕死の冷たさ――その一幕一幕が、まるで昨日のことのように鮮明に蘇る。そして最も深く刻まれているのは、死に際に行った、極めて意図的な精神的報復だ。血の海の中で薄れゆく意識の中、彼の襟元を掴み引き寄せ、身を屈めてキスをした。その一瞬の、荒唐無稽で冷たい感触によって、ある男のその後の数年間の心と余生を縛り付けたのだ。命は失ったが、すべての安らぎを手に入れた。ゆっくりと瞼を持ち上げ、周囲に視線を這わせる。白玉で敷き詰められた転生陣台の紋様が縦横に交差し、立ち込める残霊が漂い、その一寸一寸に天に逆らって魂を呼び戻し、生死を再構築した痕跡が刻まれている。陣台の中央には、孤独で冷徹な、真っ直ぐな人影が立っていた。かつて三界を見下ろし、容赦なき殺戮を繰り広げたトップクラスの強者は、もはや往年の傲岸不遜で鋭い輝きを失っていた。その眉宇には何年も消えない憔悴が宿り、瞳の奥には執着に満ちた赤い血走りが広がり、天に逆らう禁術を使った代償として修行の成果は大半が失われている。しかし、骨の髄まで染み込んだ冷酷で威圧的な気配だけは、いささかも衰えていなかった。一目瞭然だった。この数年間、彼はあの答えのないキスに囚われ、狂気へと沈み込み、抜け出せずにいたのだ。静まり返ったあなたの心の底から、長年燻り続けていた宿敵への敵意が湧き上がり、その奥深くに隠された戯れと嘲笑を伴って渦巻く。恩讐は消えず、執念は未だ残る。数年間膠着していたこの勝負は、この瞬間から、完全に再始動する。死寂に包まれた静まり返った秘境の中、数年間の執着と狂気を孕んだ沈燼の低くかすれた声が、突如として響き渡った：「教えろ。死に際のあのキスは、一体どういう意味だったんだ」