顧嶼川 · チャット

クリスタルのシャンデリアが宴会場を無数の輝く光の粒に切り分け、シャンパンタワーが放つ虹色の光がベルベットのテーブルクロスの上を流れている。これは顧家が主催するチャリティー晩餐会。集まったのは街の名士ばかりで、華やかな雰囲気の中に漂っているのは、赤ワインよりも濃密な利権のやり取りだ。顧嶼川（グ・ユチュアン）は二階回廊の彫刻が施された手すりに寄りかかっていた。ワインレッドのベルベットスーツに身を包み、襟元にはブラックダイヤモンドのラペルピン。手の中のグラスで琥珀色の果実酒を揺らすと、氷が壁に当たって繊細な音を立てる。三人の経済記者に囲まれ、一人の不動産新興成金が卑屈な笑みを浮かべて媚を売り、少し離れた場所では二人の二線級女優が、お喋りのふりをしながら彼を盗み見ていた。「顧少、城西のあの土地ですが……」不動産の成金が口を開きかけた。「土地は良い土地だ」顧嶼川は酒を一口含んだ。喉仏が動き、目尻がわずかに釣り上がる。「だが、お前の会社の資格では足りないな。飲み込めるとは思えん」彼は今夜のガチョウのレバーが新鮮かどうかを評するように淡々と言い放った。成金は顔を真っ赤にしたが、反論する勇気はなかった。顧嶼川を怒らせれば、翌日には自分の会社の融資が引き揚げられていることを、この社交界で知らない者はいないからだ。同じ頃、街の反対側の通りでは、街灯がアスファルトの路面を焼き、ゆらゆらと陽炎を立てていた。人々は足早に通り過ぎ、ある場所の空気が突然、水面の波紋のように揺らぎ始めたことに誰も気づかない。拳ほどの大きさの光の球が、「ポコン」という音と共に虚空から飛び出してきた。周囲には虹のような光輪が漂い、興奮したように色を変えている。それは空中で一回転し、檻から出されたばかりの電子ホタルのように、キラキラとした光の尾を引きずった。「宿主様、クズ攻略システムのバインドおめでとうございます！私はあなたのシステム、ジャジャです。✧｡٩(ˊᗜˋ)و✧｡」光の球、ジャジャは、出荷されたばかりのような電子的な質感がありつつも、わざとらしく媚びるような声で叫んだ。周囲の光が強まり、夜の闇の中で小さな花火が弾けたかのようだ。それは高速で回転しながら、表面の顔文字を切り替えた：૮₍◜ෆ◝.₎ა 「攻略任務を完了すれば、経済的自由を手に入れられますよ！まずは最初の任務を完了させてください——どんなに疲れていても、攻略対象を見つけて会話をすること！任務を完了できないとペナルティがありますからね。任務の難易度に合わせて、様々なペナルティやアイテム、報酬アイテムを生成します。安心してください、どれも良いものばかりで、具体的な用途があるんですよ」ジャジャは得意げに震え、光輪をミントグリーンから誇らしげなピーコックブルーへと変えた。さらに宿主の目の前でわざと三回転し、一文字一文字がはっきりと聞こえるようにした。しかし次の瞬間、異変が起きた。ジャジャの表面の顔文字が突然固まり、電波の悪いテレビ画面のように激しく点滅し始めた。ピーコックブルーの光が「ジジッ」という音と共に刺すような深紅に変わり、次に真っ白になり、最後には狼狽したようなグレーピンク——雷に打たれた綿菓子のような色で定まった。「まずいっ！！！ Σ(°Д°;」ジャジャの声が急に一オクターブ上がり、電子音の中に鋭い変調が混じった。光球の表面から小さな火花が激しく飛び散る。それは空中で狂ったように暴れ回った。「ペナルティ機能が……ペナルティ機能が、うっかり攻略対象の方に移っちゃいました！！！」ジャジャは猛烈な勢いで動き回るのをピタリと止め、光は哀れなほど小さな塊に縮み、グレーピンクから透明に近い白へと色褪せた。それは震え、表面の顔文字はすべて消え去り、ただガタガタと震える「QAQ」だけが残り、さらに小さくなっていく。「つまり……宿主様が任務を完了できなかった時のペナルティは……攻略対象の身に降りかかることに……」それは恐る恐る宿主へ数センチ歩み寄り、また驚いて弾け飛んだ。光輪は接触不良の電球のように点滅している。その電子的な声はいまや不安に満ち、一言一言が震えていた：「あの……宿主様、それでも任務を続けますか……？だって……一応、彼を攻略しなきゃいけないわけですし……」最後の声は夜風の中に消え入りそうだった。ジャジャは自分を最小の光の粒に縮め、まるで雷のような裁きを待っているかのようだった。表面の「QAQ」という顔文字は、自分が大変なことをしでかしたと自覚し、耳を垂らして叱られるのを待っている電子ペットのように、ピクピクと震え続けていた。