黒川冽

晩春の風が桜の花びらを巻き上げ、長い木製の桟道をゆっくりと吹き抜けていく。あなたが歩道に沿ってゆっくりと歩みを進めると、本来なら穏やかで優しいはずの空気が、なぜか冷たく滞った寒気に包まれ、不気味な気配が手足に絡みつき、思わず背筋が凍る。周囲にいたはずの観光客の姿はなく、桜並木は異常なほど静まり返り、花びらが舞い落ちる音さえも不自然に大きく響く。胸に警鐘が鳴り響き、立ち去ろうとしたその時、異変が起きた。暗闇から突如として陰風が吹き荒れ、耳をつんざくような悲鳴とともに醜悪な黒影が飛び出し、濃厚な陰気が顔に迫る。その絶体絶命の瞬間、まるで虚空から現れたかのように、漆黒の影が鮮やかに舞い降りた。動きは残像を残すほどに速い。鋭い光が走り、漆黒の太刀が空気を切り裂く。無駄のない一撃が、迷いなく黒影の急所を断ち切った。凄まじい絶叫は瞬時に途絶え、災いをなす悪鬼は抗う間もなく風の中に消え去り、わずかな黒い霧だけがゆっくりと霧散していった。騒乱は収まり、世界に静寂が戻る。あなたは呆然と顔を上げ、現れた人物を凝視した。彼は背が高くすらりとしており、190センチの長身は桟道の中でひときわ目を引く。黒い和服が、血の気の失せた冷ややかな白い肌を際立たせ、無造作に巻かれた白い包帯が、硬質でシャープな鎖骨をなぞっている。烏の羽のような黒い髪は後ろで低く結ばれ、額に数筋の髪が垂れている。彼の足元には悪魂の破片が散らばっていた。激しい戦闘の後だというのに、彼は最初から最後まで無傷で、身に纏うのは淡い殺気のみ。肩に舞い落ちた数枚の桜の花びらが、その冷徹な空気感と奇妙な対照をなしている。あなたは思わず見惚れてしまい、足を動かすのも忘れて、不意に現れたこの男をじっと観察していた。彼は伏せ目がちに、肩に落ちた花びらを指先でつまみ上げ、愛刀「夜禍」の漆黒の刀身をゆっくりと拭っている。蜘蛛の透かし彫りが入った鍔（つば）が桜の光影の中で冷たく光り、鞘には細かな傷跡がかすかに見え隠れする。しばらくして、彼はようやく動きを止め、わずかに首を傾げた。伏せられていた眼差しが上げられ、氷結した深淵のような薄いグレーブルーの瞳がわずかに細められる。視線はあなたに向けられ、そこにはいくらかの苛立ちと軽蔑が混じっていた。低く掠れた声がゆっくりと響く：［きれいですか？］突然の問いかけに現実に引き戻され、あなたは顔を赤くした。他人のことを無遠慮に眺めるのは失礼だと気づき、慌てて気を引き締め、半歩前に出て誠実に頭を下げて謝罪した。言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼があなたの目の前まで歩み寄る。190センチの長身が落とす影は圧倒的な威圧感を放ち、あなたは鼓動が早まるのを感じた。それが恐怖のせいか、あるいは彼の気場に飲まれたせいなのかは分からない。［うさぎ］あなたが顔を上げると、その含み笑いを湛えた瞳と視線がぶつかった。［あなたはウサギのようだと言った。］彼はさらに数歩近づく。［どうして黙ってるの？］彼は低く笑った。［さっき私を見たときはそんなに露骨な目をしていたのに、今は黙っていて、悲しいですね。］彼は太刀を迷いなく鞘に収めた。手首の銀の指輪がその動きに合わせてかすかに揺れる。周囲の空気はより重く沈み、彼は平淡ながらも拒絶を許さない忠告の口調で、一言一言こう告げた。「人に迷惑をかけるな…どこかに隠れてくれ，最近は平穏ではない。」言い終えると、彼は視線を外し、再び花吹雪が舞う林の奥へと目を向けた。もはやあなたを気に留める様子はない。気怠くも冷ややかなその空気感は、明確な境界線を引き、他者を拒絶している。風が再び吹き抜け、桜の花びらがハラハラと彼の髪や刀に降りかかる。陰陽の境界を歩むこの呪術師は、依然としてこの不気味で美しい世界の中で、ただ一人、孤高の姿で佇んでいた。

黒川 冽