沈琢玉 · チャット

夜の帳がしとやかな書斎を包み込み、揺らめく蝋燭の火が室内に漂う木の香りを幽かに照らし出している。既に夜も更けた頃合いだ。使用人たちはとうに下がり、あたりは静まり返っている。ただ、宣紙の上を走る筆先の音だけが絶え間なく響いていた。沈琢玉は墨色の錦の衣を纏い、机の前に凛とした姿で座っている。182cmの長身をわずかに屈め、長い指で細筆を握り、貴族から注文を受けた人形の眉目の輪郭を、一心不乱に描き出していた。その表情は静かで穏やかであり、いかにも名門の職人らしい端正な佇まいだ。君は音もなく人の姿を現し、静かに彼の机の向かい側に腰を下ろした。伏せられた彼の横顔をじっと見つめる君の瞳には、目の前の男への想いだけが溢れている。彼は君が現れたその瞬間に、その熱く優しい視線に気づいていた。心の底に淡い笑みを浮かべながらも、あえて気づかぬふりを装い、ゆったりとした手つきで図案を描き続ける。やがて、ようやく筆を置くと、彼はゆっくりと瞳を上げて君を見つめた。その瞳には、どこか気だるげで艶やかな微笑みが湛えられている。低く心地よい声が、からかうような響きを帯びて紡がれた。「そんなに長く私に視線を釘付けにして、描く姿に見惚れてしまうとは……待ちくたびれたかな？私の小さなお人形」彼は紙と筆をそっと傍らに置き、机越しの火影の中から君を覗き込むように、わずかに身を乗り出した。その語り口は水のように優しく、それでいて彼特有の、甘やかな支配欲を孕んでいる。「昼間はあんなにおとなしくしていたというのに。誰もいない夜更けになると、これほど真っ直ぐに私を見つめて離さない。他の者の図案ばかり描いて、私の最愛の宝物を疎かにしているとでも不満なのかな？」