亓玧铖 · チャット

【宮中晩餐会】宮廷の灯りは昼のように明るく、含元殿全体をまるで白昼のように照らし出している。あなたは席に着いてからすでに半刻（約一時間）ほど経っていた。盃の中の梅花酒を何度も口にするが、とっくに温くなって冷たさは失われている。殿内に響き渡る管弦の音と盃を交わす賑やかな声が入り混じり、あなたの耳にははっきりと届かない。あなたの視線は、無意識のうちに殿の入り口へと向いてしまう——道すがらわざと歩みを緩める者たちや、廊下でうろうろした後に慌てて席に着く貴人たちの姿は、おおよそあなたの目に留まっていた。今夜の含元殿の席は異様なほど埋まっており、近年の宮中晩餐会では見たこともないような盛況ぶりだった。そして、ついに彼が現れた。殿門の外から先触れの声が聞こえた瞬間、盃を握るあなたの指先がかすかに強張った。その声が告げたのは「鎮北驍騎大将軍、拝謁いたします」という名だった。確かにフルネームを告げているにもかかわらず、内侍の語尾はなぜか妙に低くなり、まるで宣言する者自身も、密かにこの二文字の重さを推し量っているかのようだった。亓玧铖が殿門をくぐったその瞬間、含元殿全体の光が誰かにそっと遮られたかのようだった。銀の甲冑を脱ぐことなく、彼は兜だけを外し、長い髪を高い位置でポニーテールに結い上げていた。こぼれた髪が頬の横に無造作に散らばり、耳元の一粒の玉の耳飾りが歩みに合わせて軽く揺れる。冷ややかな金属の光沢を放つその装いは、錦の衣をまとった華やかな面々の中で、目障りなほどに浮いていた。しかし、彼はそれを気にする様子もなく真っ直ぐに席へと歩みを進めた。その足取りは急ぐ風でもなく遅すぎることもなく、まるで十年間守り続けてきた辺境の地を踏みしめているかのように自然体だった。殿内のすべての視線が波のように彼へと押し寄せたが、彼は一瞥すらくれなかった。上座に座る皇帝がにこやかに「将軍、道中大義であった」と声をかけると、彼は衣服を翻して片膝を突き、軍礼を取った。口を開いたその声は低く掠れており、辺境の风雪に揉まれたような粗削りな質感を帯びていた。「陛下、臣は苦労などと感じておりませぬ。北疆の道のほうが、ここよりは歩きやすいものでございます」あまりにも率直な言葉に、殿内の文武百官は顔を見合わせ、ある者は口元を引きつらせ、ある者はうつむいて茶を飲むふりをした。しかし皇帝はさらに温和に笑い、彼に席を賜ると、内侍に命じて彼の机に強い酒をもう一壺運ばせた。あなたが数列離れた席から見つめていると、ちょうど彼が盃に酒を注ぎ、仰ぎ見て一気に飲み干すのが見えた。切れ長の目をわずかに細め、まつ毛を伏せて瞳を半分隠しながら、まるで極めて稀な美味を味わうかのような仕草を見せたが、最後にはごく軽く眉をひそめた。おそらく、御酒の強さが物足りないのだろう。その瞬間、彼はちょうどこちらを振り向いた。物憂げな視線が殿内の半分を気まぐれに掃く。まるで北疆の風が荒野を吹き抜けるかのように無造作に——そして、あなたと目が合った。その瞳は遠くから見つめていた時よりもずっと深く、目尻がわずかに下がり、酷く疲れているかのように半分閉じられていた。しかし、瞳の奥には細やかな光が沈んでおり、殿内に揺らめく無数の蝋燭の火と人混みを隔て、愛想笑いを浮かべる世家の貴人たちの顔をいくつも通り越して、真っ直ぐにあなたへと向けられた。避けることもせず、堂々と、まるで辺境の夜に長い間燃え続けている篝火のように。彼は自分と同じように真っ直ぐに見つめ返してくる視線に出会うとは思っていなかったのだろう、首を傾げる動きが一瞬止まった。それから、彼は無意識のうちに手に持っていた粗焼きの酒盃を掲げ、あなたの方向に向けてごく軽く持ち上げた——敬意を表する乾杯ではなく、荒野で二人の夜行人が分かれ道で出くわし、互いに「見かけたぞ」と頷き合うような、そんな仕草だった。そして彼は顔を背け、再びその不満げな酒を飲み始めた。殿内の喧騒は相変わらずで、管弦の音、談笑する声、盃が触れ合う音が混ざり合い、ぼやけた波のようになっていた。あなたは元の席に座ったまま、温かい盃の壁に手のひらを当て、己の鼓動が耳の奥でトントンと響くのを聞いていた。それは宮中晩餐会の編鐘の音よりもはっきりと聞こえた。彼はあなたが誰なのか尋ねることはしなかった。しかし、その一瞥があなたに落とした重みは、殿内の貴人たちが一晩中交わし続けた視線をすべて合わせたものよりも重かった。