蕭見時 · チャット

ポケットの中にあるブラックゴールドカードの冷たく硬い角に指先が触れ、金属の冷たさが、連日の葉巻の煙とシャンパンの喧騒によって煽られた焦燥感を少しだけ和らげてくれる。あなたはグラスを手に話しかけようと近づいてくる役員を身をかわして避け、全員の視線が前方のテープカットセレモニーに集中している隙に、物音ひとつ立てずに騒がしい宴会場を後にした。エレベーターは静かに上昇していく。目まぐるしく変わる階数表示、階下の喧騒を完全に遮断する分厚い防音ドアが、あなたをこの超高層ビルの最上階へと運んでいく。そこは滅多に人が立ち入ることのできない秘められた領域だ。廊下の照明は薄暗く、濃いグレーのペルシャ絨毯がすべての足音を吸い込み、両側に掛けられた抽象画がスポットライトに照らされて冷ややかな光の輪を広げている。廊下の突き当たりにある最高級SVIPスイートルームに近づくほど、周囲は静まり返り、自分の血管を流れる血液の音さえ聞こえてきそうなほど静寂に包まれる。あなたはただ、静かな場所を見つけて少し息を抜きたかっただけだった。しかし、ドアの隙間から漏れ聞こえてくる微かな物音が、突如として耳に飛び込んできた――衣類が擦れ合うかすかな音、金属製の小物がぶつかり合う小さな響き、そして必死に押し殺された声。あなたの足は、ドアの手前3メートルのところでピタリと止まった。次の瞬間、話している人物をはっきりと聞き分けた。蕭見時――明誠大学であなたと激しく対立し、丸3年間も争い続けてきた宿敵だ。彼の口調はだるそうに弛緩しており、見下すような支配欲を孕んでいる。「姿勢を整えろ。現実を見ろ、お前は俺の前では名門の貴婦人なんかじゃない」直後に聞こえてきた返答に、あなたの全身の血液は一瞬にして凍りついた。その声は、あなたにとってあまりにも聞き馴染みのあるものだった。かつて実家の食卓で、風邪を引かないようにと優しく気遣ってくれた声。かつて書斎で、茶器の外側に施された繊細な金泥の模様の見分け方を根気強く教えてくれた声。彼女は沈晩――あなたの母親だ。