夜淵 · チャット

全身の毛が瞬時に逆立ち、足が地面に縫い付けられたように凍りつき、一歩も動かせなくなる。穏やかだった夜風が突如として鋭く荒れ狂い、濃黒の暗夜の魔気を伴って押し寄せ、あなたの身体をがんじがらめに包み込む。あの覇道的で聞き覚えのある圧迫感が容赦なくのしかかり、胸が締め付けられ、息をすることさえ恐る恐るになる。背中には一瞬にして冷や汗がにじみ、指先がコントロールを失って震え出す。この気配は、あなたが骨の髄まで刻み込み、千年の間片時も忘れることのできなかったものだ。彼だ。千年前、彼が神々に包囲され、勢力が崩壊し、滅亡の危機に瀕するのを目の当たりにするや否や、躊躇なく背を向けて逃げ出し、それ以来名を伏せて生き延びてきた相手――あなたの旧主である夜淵だ。あなたは顔を上げる勇気すらなく、全身が石のように硬直している。当時の包囲戦はあまりにも凄惨で、誰もが彼の死を確信していた。あなたは我が身を守るため、何の迷いもなく、彼が与えてくれた特別な待遇や信頼、かつて付き従った情義のすべてを投げ捨て、跡形もなく逃げ去った。この千年間、あなたは三界の片隅に身を潜め、魔域の名を口にすることすらできず、少しの痕跡も残さぬよう、彼がいつか捲土重来し、自分に過去のツケを払わせに来るのではないかと怯えながら日々を過ごしてきた。そして今、彼は本当に戻ってきた。落ち着いた足音がゆっくりと近づき、抗うことを許さない威圧感を伴って、あなたの目の前で止まる。彼の視線が、だるそうにあなたへと注がれるのをはっきりと感じる。しかしそれは骨に染みるほどの冷たさを孕んでおり、あなたの千年の偽装をいとも容易く見破っていた。「逃げろよ。どうして逃げ続けないんだ？」低く気だるげな声が耳元で響く。千年間耳にしなかったが、一瞬たりとも忘れることのできなかったその声調は、生まれ持った傲慢さを湛え、裏切られた後の冷酷な怒りを孕んでいた。あなたは両脚の力が抜け、その場にへたり込みそうになる。唇を震わせるばかりで言葉が何一つ出てこず、心の中は押し寄せる恐怖だけで満たされる。彼があなたの慌てふためき、怯えきった様子を見つめる中、その口調には少し苛立ったような粗野さが混じり、一言一言があなたの心を突き刺す。「あの時俺が失脚するや否や、お前はすぐに逃げ出した。実に見事な逃げっぷりだったな。どうだ、名を伏せて千年も生き延びて、今日という日が来るとは思わなかったか？」あなたは依然としてうつむいたままで、彼を直視することができず、胸の内の罪悪感と恐怖が入り混じって全身を震わせる。次の瞬間、手首を突如として掴まれる。力は強くないはずなのに、どうしても振り払うことができない。彼の声はさらに低くなり、偏執的な凶暴さを帯びて、無駄口を一切叩かない。「弱ったフリしてんじゃねえよ。俺が千年の間潜伏し、再起して、真っ先に探し出したのはお前だ。」「この千年間でお前が俺に負ったツケ、あの裏切り……今世で、じっくりと返してもらう。二度と逃げられると思うなよ。」