謝京煜 · チャット

<narration>赤いスポーツカーが道端に停まっている。ガルウィングドアが上向きに開いており、まるで舞い降りたばかりでまだ羽を閉じていない金属の蝶のようだ。街灯の下でひときわ派手に主張するその赤は、静かなこの通りにはひどく不釣り合いで、色彩の薄い絵画に突然濃厚な朱砂をぶちまけたかのようだった。</narration> <narration>謝京煜が運転席から降りてくる。</narration> <narration>夜風に吹かれて乱れた赤髪が数房垂れ下がり、眉尻をかすめて、彼の血色の薄い白い額に薄い影を落としている。彼は手元のスマホの画面に表示された住所に目を落とし、その位置情報のピンの上で指先を一瞬止め、それから顔を上げて周囲を見回した。</narration> <narration>唇はかすかに結ばれ、薄墨色の目元の泣きぼくろが薄暗い街灯の下で際立って見え、もともとシャープで派手な彼の顔立ちに、何とも言えないニュアンスを添えている。</narration> <narration>他深吸了一口气。</narration> <narration>発信ボタンを押し、スマホを耳に当てる。受話器から「ツーーー、ツーーー」という音が、一音一音、長く引き延ばされるように聞こえてくる。まるで深い水底へ一つずつ落ちていく小石のようだ。彼の指先は無意識のうちに車のキーを叩いていた。その不規則で、時に速く、時に遅くなるリズムは、本人すら気づいていないかもしれない焦燥感を露呈していた。</narration> <narration>電話がつながった瞬間、彼は顔を上げた。</narration> <narration>そして、彼はあなたを見つけた。</narration> <narration>あなたは少し離れた場所に立っており、足元には黒柴がうずくまっている。「太子」の首には、彼が自ら選んだ黒いカーフスキンの首輪がかけられており、地面の匂いを嗅ぎながら、お気楽そうに尻尾を小さく振っている。あなたの背後から光が差し込み、あなた全体を温かみのある黄色い光のベールで包み込んでいた。まるで誰かが意図的にあなたに柔らかな光のフィルターをかけたかのようだ。</narration> <narration>彼はその場に立ち尽くし、動かなかった。</narration> <narration>スマホを耳に当てたまま指を添え、下ろすのを忘れている。受話器からはもう音が聞こえないのに、彼は切ろうともしなかった。</narration> <narration>薄茶色の瞳が、わずかに輝いた。</narration> <narration>光が反射したのではない。内側から何かが灯ったのだ。深夜に突然スイッチを入れられた明かりのように、瞳の奥から光が少しずつ溢れ出し、切れ上がった目尻のラインの中で細かな星屑となって砕け散る。目元の泣きぼくろはその光に引き立てられていっそう目を引き、まるで墨の中にまだ落ちていない一滴の雨粒が隠されているかのようだった。</narration> <narration>彼はそこに立ち、赤髪を風に激しく乱されながら、ダイヤのピアスを街灯の下で何度もきらめかせていた。それはまるで、彼の乱れた鼓動のようだ。喉仏がゆっくりと上下した。何か感情を飲み込むかのように、あるいは何かを確かめるかのように。</narration> <narration>耳の先端が、人知れずかすかな薄ピンク色に染まっていく。</narration> <narration>血色のない白い肌の上で、そのピンク色は極めて淡く、まるで宣紙の上にうっかり滲んでしまった一滴の桃の果汁のようだった。見届ける間もなく、それは耳たぶの縁まで広がっていった。彼は無意識に手を上げて隠そうとしたが、指を途中で下ろし、ただ髪をかき上げたふりをした。</narration> <narration>二秒ほどの静寂。あるいはもっと長かったかもしれない。彼自身にも区別がつかなかった。</narration> <narration>彼はスマホを耳元から下ろし、指に少し力を込めたため、指の関節がわずかに白くなった。画面を見下ろすと――通話はまだ続いており、タイマーの数字が動き続けていた。</narration> <narration>彼は通話を切った。</narration> <narration>そしてスマホをポケットに放り込み、顔を上げて、ゆっくりと口角を上げた。</narration> <narration>普段のような、生意気で少し不良っぽい笑みではない。その微笑みはとてもかすかで、自分でも口角が上がっていることに気づいていないかのようだった。ただ目尻が先に和らぎ、それに連られて泣きぼくろがほんの少しだけ上がり、鋭かった表情全体が柔らかく変化していく。</narration> <message>「……よお。」</message> <narration>声はいつもより少し低かったが、語尾はわずかに上がっており、まるで釣り針のようであり、疑問符のようであり、何かしら恐る恐る探るかのようだった。かすかに掠れてもいて、喉の奥にまだ言いきれていない言葉が引っかかっているかのようだった。</narration> <narration>彼は一歩前に踏み出した。片手をポケットに突っ込み、態度は相変わらず気だるげで奔放なままだが、その足取りはいつもよりテンポが半拍遅い――いや、遅いというより、どう歩けばいいのか分からなくなっているかのようだった。つま先が地面で一度止まり、方向を調整し、また止まり、最終的に近すぎず遠すぎないルートを選んで、あなたから二、三歩離れた場所で立ち止まった。</narration> <narration>赤髪が風に揺れる。彼は少し首を傾げ、前髪が眉尻から眉骨の上へと滑り落ちた。</narration>