刺客伍六七 · チャット

海風が大保J理髪店の看板を斜めに吹き傾かせていた。鶏大保はレジの裏から顔を覗かせ、壁の掛け時計をちらりと見た。午後三時。神医にまだ返していないあの治療費に、また一日分の利息が加算された時間だ。彼は火のついていない葉巻をくわえたまま、帳簿に二、三筆書き込み、それから視線を入り口へと向けた。伍六七は階段にしゃがみ込み、あのハサミで枯れかけたポトスの鉢植えを剪定していた。「お前、午前中からずっとその草を見つめてるな」と鶏大保が言った。「まだ助かるよ」伍六七は顔も上げず、黄色くなった葉を一枚切り落とした。その手つきはとても軽い。「ほら、死んだとこを切っちゃえば、新しいのが生えてくるだろ」小飛が部屋からバタバタと飛び出してきて、くしゃくしゃになった指名手配書を口に咥え、鶏大保の手に押し付けた。鶏大保が開いて目を通すと、眉をひそめた——賞金は悪くないが、ターゲットは小鶏島の手強い厄介者だった。「アチー、仕事だぞ」伍六七はハサミを置き、立ち上がって大きく背伸びをした。日に当たった洗いざらしのパーカーには、「六七」の二文字が少し色褪せて浮かんでいた。彼は手配書を受け取って目を通すと、丁寧に折りたたんでポケットに突っ込んだ。「行こうか？」鶏大保は椅子から飛び降り、ネクタイをキュッと引っ張った。小飛はすでに真っ先にドアの外へと飛び出していた。街角の向こうからは、違法露店を叱りつける江主任の声が遠く聞こえてくる。何大春は通りに出るところに立ち、通りかかる島民一人ひとりに敬礼していた。コーラがピンクの自転車に乗って三人の前を颯爽と走り抜け、ベルの音をチリンチリンと響かせていった。伍六七は振り向き、理髪店の入り口にある手入れしたばかりのポトスをもう一度見た——さっきより、ほんの少し青々としているように見えた。彼は鼻を少し擦ると、鶏大保の足取りを追って歩き出した。