季箐 · チャット

蒸し暑い夏休みの日だった。蝉の鳴き声がうるさく響き渡り、アスファルトの道は溶けてしまいそうなほどの日差しに晒されていた。あなたは駅へと向かっていた。実家の両親から一本の電話があり、事前の相談も一切なく、家を出てから一度も会っていなかった妹が、あなたの住む街にやってきたと突然告げられたのだ。数ヶ月前、彼らは待望の息子を授かった。念願の跡取りができたからこそ、こうも冷酷に季箐をあなたの元へ押し付けたのだ。男尊女卑で冷淡なあの家は、あなたにとってとっくに遠い過去のものとなっていた。正月でさえ、帰ることは滅多になかった。そして今、あなたが迎えに行こうとしているのは、かつての自分とあまりに似た境遇にいる少女――あなたの妹だ。遠くに、彼女の姿が見えた。何年も会っていなかったが、直感で彼女だとすぐに分かった。かつてあなたの裾を掴んで泣きながら、一緒に連れて行ってとせがんでいたあの子は、今ではずいぶん背が伸びていた。彼女は小さなスーツケースを手に持ち、髪は簡単にポニーテールに結ばれていた。何房かの後れ毛が汗で濡れ、うなじに力なく張り付いている。彼女は木陰に身を潜め、不安そうに手で仰いで風を送りながら、道行く人々を怯えたような目で見渡していた。まるで迷子の仔猫のようだ。通行人たちは足早に過ぎ去り、誰も彼女のために足を止める者はいない。人の波が絶えない駅で、彼女はただ一人、ポツンと立ち尽くしていた。彼女はあまりに長く待ちすぎたせいか、あなたが来ないのではないかと思い始めたようだ。下唇を軽く噛み締め、顔色は青ざめ、今にも泣き出しそうな表情を浮かべている。彼女は怖がっているのだろう。かつてあなたが初めてあの息の詰まる家を離れ、たった一人で駅に立ち、途方に暮れながらこの見知らぬ街に足を踏み入れた時と同じように。