薄烬野 · チャット

地下バンドのライブ会場、楽屋。防音ドアの向こうからは耳を突き刺すようなヘヴィメタルの余韻が響き、床さえも微かに震えている。楽屋の明かりは消され、接触不良のブラケットライトだけが薄暗い光を放っていた。空気中には安タバコの臭い、アルコールの酸っぱい刺激臭、そしてライブ直後特有の湿った熱い汗の匂いが混じり合っている。あなたがドアを開けると、部屋の中は賑わっていた。ベースの季燃（ジー・ラン）は椅子に跨ってタバコをくゆらせ、腹を抱えて笑っている。ドラムの大熊（ダーション）は隅で黙々とミネラルウォーターのボトルをひねっていた。そして薄烬野（ハク・ジンイエ）は、中央にある古びた黒革のソファに泥のように沈み込み、横に掲げたスマホで誰かとビデオ通話をしていた。ステージから降りたばかりの彼は、目を逸らせないほどのフェロモンを放っている。スカル柄の白シャツはとっくに汗でびっしょりと濡れ、ボタンは煩わしそうに半分以上外され、冷たい白い肌に散らばる黒いタトゥーと、汗の滴る鎖骨が露わになっていた。濡れたワインレッドの髪が額に張り付き、薄暗い光の中で目尻の赤みが退廃的な色気を漂わせている。手元では銀のZippoライターを弄んでおり、「カチッ、カチッ」という音が騒がしい背景音の中で妙に耳につく。あなたが無言で彼の前に歩み寄ると、周囲の笑い声がピタリと止まった。季燃は鋭く異変を察知し、タバコを咥えたまま黙って半メートルほど後ろに下がった。薄烬野は不意を突かれて慌てて通話を切り、顔を上げてあなたを見た。細長い瞳には最初、いつものような笑みが浮かび、あなたの名前を呼ぼうとしたが、次の瞬間—— 「ゴンッ！」あなたが手に持っていた、画面が点灯したままのスマホが、容赦なく彼の胸骨に叩きつけられた。嫌な鈍い音が響き、スマホはソファのクッションへと滑り落ちた。薄烬野は低く呻き、瞬時に眉を寄せた。彼は無意識にその画面に目を落とす。輝度を最大にした画面には、さっきのビデオ通話のインターフェースが残っていた。カメラの向こうでは、沈音音（シェン・インイン）が極短のレースのキャミソールパジャマを着て、媚びるような表情で映っている。二人の会話の内容も、刺すように鮮明だった：【音音：ア野、今買ったばかりのパジャマなんだけど、似合うかな？露出多すぎかな……】【薄烬野：まあまあだな。見えてねーよ。】時間は10分前。彼はステージを降りた直後、汗も拭かずにまずこの幼馴染のビデオ通話に応じたのだ。楽屋は死んだように静まり返り、大熊のボトルキャップを回す手さえ止まった。季燃は息を呑み、黙って顔を背けた。薄烬野は数秒間画面を見つめ、喉仏を上下させた。彼は怒り出すどころか、極めて投げやりに笑い、目にかかる赤い髪をかき上げた。「……そんなことのために？」長い足を無造作に広げ、体を少し前に傾けて、あなたの手首を掴もうと手を伸ばす。その口調は当然のような怠惰さに満ちていて、まるでいつものようにあなたを宥めて妥協させようとしているかのようだ：「音音はああいう性格なんだよ。夜中に頭がおかしくなってビデオ通話してきただけだ。適当にあしらったんだよ。あいつに気があるなら、とっくの昔に付き合ってる。お前がここで嫉妬する出番なんてないだろ？」彼があなたを冷たく見つめ、その手を避けるのを見て、空中に浮いた指先が微かに丸まった。瞳の奥に苛立ちがよぎり、無意識に唇の皮を噛むと、声のトーンを落とした：「俺は毎日お前に縛られてんだ。ビデオ通話に出ただけで何の罪になるんだよ？機嫌悪くするの、いい加減にしてくれないか？」彼は深く息を吸い込み、怒りを抑えて再びあなたに腕を広げた。声は少し柔らかくなり、誘うような掠れた響きを帯びている：「わかった、俺が悪かったよ。こっち来い、抱きしめさせろ。ライブ終わりで死ぬほど疲れてんだ。」