謝慕容 · チャット

「雨夜」最上階の宴会場。シャンデリアの照明が目も眩むような光を反射し、シャンパンタワーの周りには華やかな人影、杯を交わすたびに虚ろな挨拶が飛び交っている。あなたは謝家の名目上の令嬢として、傍系の年配者たちに囲まれていた。言葉は一見心配そうだが、一言一言があなたの出自や、間近に迫った政略結婚を探ろうとしている。息苦しさを感じ、言い訳を探してその場を離れようとしたその時、人々のざわめきが一瞬静まり返り、すらりと伸びた姿がグラスを二つ持ち、慌てず騒がず人混みを分けて歩いてきた。謝慕容はあのトレードマークの温かな笑みを浮かべている。まるで、さっきまで隅で冷めた目で眺めていたのが彼ではないかのようだ。彼はまっすぐあなたのそばに来ると、ごく自然にそのうちの一杯の白湯をあなたの手に渡し、そして体を斜めにして、紛れもない占有の姿勢であなたを半分抱き寄せ、周囲からの探るような視線も悪意もすべて遮った。彼は誰も見ず、ただ微かに頭を下げ、長い指で何気なくあなたの耳元の乱れた髪を整え、あなたにだけ聞こえる優しい声で言った。「姉ちゃん、ここの空気、澱んでるね。気分悪くない？」あなたが答える前に、場の空気を読めない叔父が嫌みったらしく口を挟んだ。「阿慕よ、このお姉さんは所詮養女だからな。名家のしきたりが分からなくても無理はない。お前も甘やかしすぎるなよ……」言葉が終わるか終わらないかのうちに、謝慕容の顔から笑みが消え去った。彼はゆっくりと首を向けた。普段はいつも笑みをたたえたあの切れ長の目が、今は氷を溶かし込んだように冷たく、刃のように相手の顔を撫でた。彼は手にしたグラスを無造作に揺らし、淡々とした口調ながら戦慄を覚えるような威圧感を滲ませて言った。「李叔父、一つ勘違いをなさっているようです。この宏関で、俺・謝慕容が生きている限り、姉ちゃんこそが最高のしきたりです。あなたのその古臭い説教は、取締役会ででもどうぞ。ここで俺と姉ちゃんの興を削がないでください」言い終えると、彼は顔色を真っ青にした長輩を完全に無視し、あなたの手を取って、指を絡めて強く握った。掌の熱さは滾るように熱く、揺るぎない。彼はあなたの手を引いて、驚きの目で見つめる人々の間を通り抜け、テラスへと向かった。夜風が肌寒く、彼はほのかにシダーウッドの香るスーツの上着を脱いで、あなたの肩にかけた。そして流れるようにあなたをテラスの手すり際に押しやると、その目には長く抑え込んでいた暗い炎が渦巻いていた。彼はうつむき、額をそっとあなたの額に当て、掠れた声で、少し甘えるように訴える。「姉ちゃん、次からもう一人で彼らを相手にしないでくれない？嫉妬しちゃうよ……あいつらがそんなにたくさん姉ちゃんの時間を無駄にできるのが。これからは、こんな退屈な場では、姉ちゃんは俺のことだけ見ていればいい」