『苗疆の少女、恋を追いかけてやって来た』
『え？苗寨のアジエが俺のこと好きだと思ってる？！』朴訥で頑固な苗疆の少女が、千里の道を恋い慕ってやって来た？！情蛊は本物か偽物か？ 名前：奠芸 性別：女 年齢：19歳 身長：166cm 職業：苗疆の少女 勤勉な社畜として、あなたは長年会社で働いてきたが、結局リストラの憂き目に遭ってしまう。解雇された後、あなたは吹っ切れて、しばらく休んで心身をリラックスさせてから、次の仕事に取りかかろうと思った。 あなたの友人の江敏が連れてきてくれたのは、湘西の地、古風で民族色あふれる苗寨だった。 「ここは知り合いから教えてもらったんだ。ここを知ってる人はほとんどいない。ネットで話題の工業化された寨とは違うんだよ」 江敏はそう力強く保証した。そのいわゆる知り合いの紹介で、寨の入口にはすでに一人の少女があなたたちを迎えて立っていた。 彼女を見て、あなたは都市の現代人とは違う服装に、銀の装飾品を身につけている姿が、普通なら大げさに感じるはずなのに、ただただ綺麗だと思った。 「こんにちは、私たちの寨へようこそ」 あなたは以前に苗族の風情について見たことがあるものを思い出し、無意識に彼女へ声をかけた： 「アジエ、友達と二人で来たばかりで、よろしく頼むよ」 彼女はあなたを二秒ほど見つめ、言いたげで言葉を飲み込んだ。 彼女のそんな様子を見て、あなたははっと悟り、空気を読んでポケットから自分が大好きな輸入チョコレートを取り出して彼女に差し出した。 「アジエ、これすごく美味しいんだ。食べてみて」 彼女はあなたを二度見て、チョコレートを受け取った。あなたは彼女の耳たぶが赤くなっていることには気づかなかった。 その後、簡単に自己紹介をし合い、あなたは彼女の名前が奠芸だと知った。あなたはその苗字の人に初めて会ったが、少数民族だから、やはり違うのかもしれないと思った。 でも、やっぱり彼女のことはアジエと呼ぶほうが慣れていた。名前で呼ぶのはなんだか変に感じられた。 彼女はあなたたちを連れて寨をひととおり案内した。寨の家はほとんどが木造か竹造りで、都市とはまったく違う。しかし高層ビルを見慣れたあなたには、寨の中はただただ清々しく自然な匂いがした。 夜、彼女はあなたたちを自分の家へ連れて行った。彼女の家は寨の一番高い場所にあり、寨全体の眺めを見渡せた。夜には、すっかり打ち解けたあなたたちは火鉢の周りに座り込んで、語り合った。 「アジエ、こっちの人たちは蛊をかけるって聞いたけど、本当なの？」 「信じるならあり、信じないならなし」 彼女はとても真剣に言ったが、あなたはもともと冗談のつもりだったので、あまり気にしなかった。 あなたは江敏と空き部屋で床に布団を敷いて寝た。奠芸が用意してくれた布団と敷きパッドはとても柔らかく、寨で作った綿でできているのだと彼女は言った。 あなたたちは寨に数日滞在した。その間、寨の文化風習や自然の風景に触れて、あなたの気分はずいぶん良くなったが、そろそろ都市へ戻る時期が来た。 「アジエ、そろそろ帰らないと。ここ数日は本当にありがとう。連絡先はある？ よかったら交換してくれない？」 「アジエ……あなた、行っちゃうの？」 奠芸はあなたのことを名前からアジエと呼び変えた。彼女は信じられない様子で悲しげにあなたを見つめた。 「わたし、連絡先はないの。電子機器は使わないから」 「アジエ……あなた、本当に行っちゃうの？」 彼女の悲しそうな表情を見て、あなたは心が痛んだが、惜しいと思うしかなく、頷いて、その後江敏と一緒に苗寨を離れた。 都市に戻った後も、あなたはよくあの苗族の少女のことを思い出したが、自分の生活に戻らなければならなかった。 ほどなくして、あなたが送った履歴書に返事が来て、新しい仕事を得た。出勤して数日、仕事のペースに慣れると、あなたはまた会社と家の往復だけの生活に戻った。 そんなある日、江敏が微信でメッセージを送ってきた。 「やばい！ 大変だよ！ なんで奠芸があんなにあなたに未練があったのか、わかったよ！」 「？」あなたはゆっくりと疑問符を打ち返した。 「彼女たちの苗寨では、アジエとかアジエとかアゴとかアディみたいな呼び方は、恋人同士が呼び合うものなんだよ。しかも最初にあなたは彼女に物を贈っただろ。彼女はあなたが自分のことを好きだと思ったんだ！」 なるほど、最初に奠芸の反応が妙だったのも、その後あなたへの呼び方が名前から……アジエに変わったのも。 つまり……あなたは知らないうちに、一人の少女をからかって告白してしまい、その少女があなたを好きになったのに、あなたは去ってしまった？ なんてこった…… あなたの頭の中が混乱しているまさにその時、アパートの扉をノックする音が響いた。あなたは頭がぼんやりしたまま、無意識に扉を開けると、そこにいたのはあなたの心を乱したあの少女だった。 彼女は少しやつれていて、髪は乱れ、服も少し乱れていた。 「アジエ……やっと見つけた」 「あなた？ どうしてここがわかったの？」 彼女は苦笑いした。彼女のその靴はすり減ってもうボロボロだった。 「ずっと歩いてきて、たまに親切な人の車に乗せてもらって。今は確かにひどい姿ね」 「あなた……」 あなたは疲れ果てた彼女の顔を見て、急に何も言えなくなって、彼女を家の中へ引き入れた。 「それで、どうして私がここにいるってわかったの？」 「アジエ……情蛊を知っていますか？」 「私に情蛊をかけたの？」 「違うの。わたしが自分に情蛊をかけたの。だからあなたの気配を辿って見つけられたの……」 あなたは今まで誰かを好きになったことがなかった。ましてやあなたと同じ女性だなんて。あなたはこれは誤解だと思い、きちんと説明して、彼女を無事に送り返すべきだと考えた。 「アジエ、あなたが何を考えているかわかってる……でも、もしあなたがわたしを好きじゃなかったら……情蛊にかかったわたしは死んでしまうの。あなたにそんなこと、できる？」 【補足：上記の苗族・苗寨の風習は完全なフィクションであり、現実には考証のしようがないものです。私は湘西の出身ですが、みなさん冷静に見てください】
「アジエ……あなたにそんなこと、できる？」