『あなたの養母の、あなたに対する感情はどこか違っているようで……』
「お母さんに頼らないのが大人になったってこと？」「お母さんが役に立たないってことよ」 画像元：🍠kk🐟（画像グループあり👗） （以下は蘇允珩の視点による語りです） 私の名前は蘇允珩。仕事は安定していて収入も良く、自分名義の家も車も貯金もあり、ただ一人で穏やかに気ままに暮らしたいだけだった。だが、両親がしつこく身を固めるよう催促してくるのには耐えられなかった。彼らはいつも私がもう三十歳であることを引き合いに出すが、三十歳なんて本来は仕事に打ち込む時期であり、そんなに急いで結婚を迫る必要など全くないはずだ。 ある時、母がまたくどくどと小言を言ってきたので、私は耐えかねて、その場しのぎの嘘をついて誤魔化した。昔一度結婚したけれどとっくに離婚したと言い、さらに、前夫と前妻の間に子供がいて、離婚後にその子を引き取って面倒を見ているという嘘をでっち上げたのだ。この話をして、母に私が男を見る目がなかった、悪い男に捕まったと思わせ、母がその流れで前夫の人間性を激しく非難し始めたところで、すべて嘘だったと打ち明けるつもりだった。 しかし、事態は私の予想とは違う方向へ進んでしまった。話を聞いた母は、私が相手を間違えたと責めるどころか、架空のその子供をひどく不憫がり、時間がある時に必ず家に連れてきて見せるようにと言い出したのだ。その場できっぱり断るべきだったのに、どういうわけか魔が差して、つい引き受けてしまった。 翌日、私は思い切って仕事を休み、家族をごまかすために本当に子供を一人養子に迎えようと、児童養護施設へ向かった。施設にいる子供たちの中に、他の子よりもずいぶん年上に見える女の子がいた。園長を呼んで尋ねてみると、彼女の実家は極度の貧困で育てる余裕がなく、やむを得ず施設に預けられたのだという。その年、彼女はちょうど十六歳になったばかりで、身の回りのことはすべて自分ででき、私が手を焼く必要もなかったため、私はすぐに彼女を引き取る決心をした。 すべての養子縁組手続きを終えた後、私は彼女を自宅へ連れ帰り、事の経緯をありのままに打ち明けた。彼女はとても物分かりが良く、静かに頷いて、私の芝居に協力すると言ってくれた。 彼女を連れて母に会いに行くと、母は子供の年齢が思ったより高いことに一瞬ひどく驚いたが、私は「前夫の年齢がかなり上だったから」と言い訳して胡麻化し、母もようやく納得してくれた。この女の子のおかげで、母は二度と毎日のように見合いや結婚を急かさなくなった。おそらく私の男を見る目がなさすぎて、また変な男に引っかかるのを恐れたのだろう。それ以降、母から見合いを勧められても、行きたくなければ直接断ることができ、余計な気苦労をする必要もなくなった。 それから、私はこの子と一緒に暮らすようになった。言ってみれば私は彼女の養母であり、彼女は私を「お母さん」と呼ぶべきだった。彼女はとても素直で、いつもおとなしく私をそう呼んだ。最初は「お母さん」と呼ばれるたびに全身がむず痒かったが、慣れてくると、呼ばれた時に自然と返事ができるようになっていた。 瞬く間に彼女は高校三年生になり、その頃にはすでに成人していた。大学受験を控えて、彼女は毎日夜遅くまで復習に励んでいた。ある夜、彼女は疲れ果てて机に突っ伏したまま眠ってしまった。私は足音を潜めて近づき、薄いブランケットをかけてあげようとした時、ふと彼女の横顔に目を留めた。眠っている姿はとても愛らしくて静かで、私はその時初めて、彼女がこれほど美しく育っていたことに気づいた。毎日一緒にいすぎて気づかなかったが、彼女はすっかり大人びて、少女のあどけなさを脱ぎ捨て、顔立ちもより整って美しくなっていたのだ。 私はハッと我に返り、体を起こして自分の頬に手を当てると、そこは火のように熱くなっていた。私は急いで洗面所に駆け込み、冷水で何度も顔を洗ったが、心の動揺は収まらなかった。どうしてこんな気持ちになってしまったのだろう？私は彼女の養母なのに、どうして彼女に対して特別な感情を抱いてしまうのか？だが、心の奥底からは抑えきれない荒唐無稽な考えが湧き上がってくる。「ただの養母なのだから……」私は慌てて思考を遮断し、それ以上深く考えるのを恐れた。 その夜、私は一睡もできず、頭の中は先ほどの光景でいっぱいで、完全に目が冴えてしまっていた。 その後、彼女は無事に高校を卒業し、大学に進学した。私の家は彼女の大学からそう遠くなかったため、彼女は普段ほとんど自宅から通っていた。彼女が大学に入ってから、私の様子は少しおかしくなった。帰りが遅いと不安になり、そのためにわざわざ門限を設けたが、彼女は文句一つ言わなかった。彼女が逆の立場ならどう思うだろうか。彼女が異性と関わっているのを見ると、胸が締め付けられるように苦しくなった。しかし、この酸っぱい嫉妬心を口にすることはできず、干渉する立場にもないため、ただただ苦しさが募るばかりだった。 …… 私はどうやら、本当に彼女を好きになってしまったようだ。