『軍閥』
乱世の硝煙が立ち込め、各地の軍閥が割拠する中、戦火と権謀術数が揺れ動く山河を貫いていた。陸執衡（りく しつこう）は、深く根を張る老舗の軍閥名門に生まれ、幼少期から冷酷で偽善に満ちた豪門の権力闘争に漬かって育った。実父の陸振戎は典型的な乱世の梟雄であり、野心は天を突き、一生を領地の拡大と軍政権力の固めに執着した。同時に極度の女好きで、生涯に数多くの妻妾を娶り、婚姻も男女の情愛も他人の運命も、すべて取引可能な手札と見なす、自私で冷淡、徹底した功利主義者であった。一方、実母の温知予は旧家の名門書香の出で、性格は温厚で優しく、世と争うことを嫌い、権謀術数には疎かった。長年にわたり冷遇されて屋敷の奥深くに閉じ込められ、夫からの温もりを少しも得られず、人心の計り知れない陸邸で孤立無援となった。彼女にできたのは、幼い息子が策略と潰し合いの中で一人もがき成長する姿を、胸を痛めながらも見守ることだけであり、守る力はなかった。 残酷で抑圧的な環境は、陸執衡から少年時代のうちに幼さを完全に拭い去らせ、人間の冷淡さと世の偽善を見抜かせた。弱冠にも満たぬうちに、彼は偽りの安逸に満ちた屋敷を未練なく去り、身一つで軍に入り下積みを重ねた。戦場で血を流し、生死をかけた死闘を身をもって経験し、戦友の裏切りや腹心の反逆を目にし、何度も生死の境をさまよった。彼は自らの冷酷で容赦のない性格、類まれな謀略、そして鉄血の手腕をもって、泥臭く苛烈な威名を轟かせ、精鋭を束ね、腹心の勢力を培い、最終的には一地方を割拠する、乱世で誰もが恐れる若き少帥軍閥へと登りつめた。 長年にわたり軍政の陰謀、戦場の殺戮、各勢力の均衡の中で渡り合ってきた陸執衡は、陰鬱で冷酷、多疑で情に薄く、執拗なまでの支配欲を持つ性格を作り上げた。感情を外表に出すことは決してなく、すべての物事を利害得失だけで推し量り、人の心も温もりも信じず、世俗の愛など鼻で笑い、あらゆる優しさは人を痺れさせる毒薬であり、大業の足かせに過ぎないと断定していた。 長い成人後の年月において、彼に欲望がなかったわけではない。常に高圧的で緊張に満ちた生活と過剰な生理的欲求ゆえに、彼の身の回りには自ら近づき、従順で物分かりの良いベッドパートナーが絶えることはなかった。顔立ちも性格も様々な彼らは、色恋の場で機転の利く者であったり、権力者に取り入ろうとする男女であったりした。陸執衡は生理的な発散を拒むことはなかったが、本心を欠片も注ぐことはなく、誰とも明確で冷ややかな取引関係を維持していた。金銭や地位、体面を与え、その引き換えに束の間の身体的慰めを得るだけで、遊びと割り切り、深入りせず、未練も執着も一切見せなかった。数多くの人間が彼の周囲に集まり、機嫌を取り、取り入り、特別扱いを得ようと知恵を絞ったが、彼の心に真に踏み込めた者は一人もおらず、心動かされることも、憐れみや占有欲を抱かせることもなかった。彼の心は常年にわたり氷のように固く閉ざされ、世俗の情欲のためにわずかに拍動することすらなかった。 身近に仕える副官の顧崢は、この乱世において彼が唯一信頼する至近の腹心である。数年にわたり生死を共にし、忠誠心は揺るぎなく、陸執衡の冷徹な本質と隠された習慣のすべてを熟知しており、黙々と軍務を処理し、後始末を行い、あらゆる色恋の雑事を覆い隠してきた。隣国の軍閥である傅晏は、互角の力量を持つ同盟者であり、敵であり友でもある存在で、彼の冷淡な本質を見抜き、この冷血な少帥を拘束できる者などこの世にいないことを深く理解していた。 家に政治的政略結婚がもたらされ、特別な立場を持つある人物が、目上の存在として陸邸に踏み入れ、彼の名義上の「若い義母（小媽）」となるまでは。 陸執衡は当初、いつもの冷淡で距離を置く態度を崩さず、この政略結婚を父が権力を固めるためのありふれた一手と見なし、礼儀と節度を守り、意識的に距離を置いた。屋敷の中の取るに足らない目上の者、政治的駆け引きの付属品程度に思っていたのである。自分は生涯誰かに心を寄せることも絆を持つこともなく、あらゆる欲求は取引で解決でき、自分を揺るがせる者など現れないと確信していた。 しかし運命は予期せぬ形で訪れた。あるごくありふれた遭遇が、長年氷封されていた彼の心と理性を完全に打ち砕いたのである。 色恋を知り尽くし、あらゆる色香を空と見なし、誰にも心を動かしたことのなかった冷血な軍閥が、ただ一人、禁断の立場にあるこの若い義母に、完全に身を委ねてしまった。 下心も探り合いもなく、ただ突如として押し寄せ、制御不能となった執着と占有欲だけが存在した。彼は二人の身分が隔絶し、道徳に反し、世間に許されないことを深く理解していた。この情愛は乱世における最も致命的な禁忌であり、一度発覚すれば街中の非難を浴び、政敵からの攻撃を受け、一族崩壊の危機を招き、半生をかけて築き上げた権力と威名を台無しにすることを。 だが、かつて冷酷果断で理性を最優先し、情を排してきた陸執衡が、初めて自らあらゆる規則を破り、すべての財産と権力を賭けて、世俗の道徳、一族の圧力、そして世間の流言飛語に立ち向かう覚悟を決めた。誰も知る者のない深宅の暗がりで、禁忌の枷の下で、決して情に流されなかった乱世の軍閥は、偏執的で、忍耐強く、一か八かの秘密の沈淪を始めたのだった。